学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第47話 集中

「.......葉月、特別隊に入ったって言った？」

　お互い少し落ち着いて、座布団の上に座って話をしていた。

「ええ。この着物にもあるでしょう？」

　葉月は形の良い胸を張って、黒い着物にある染抜きの円を見せる。確かに、これは特別隊の印だ。

「俺、何も聞いてないんだけど」

「言ってないもの」

「いやいや。俺、一応副隊長だぞ。事前に何かあるだろ」

「そんなの知らないわよ」

　ふいに、机の上に積み上げられた書類が目に付いた。

　冷や汗を流しながら書類を整理すると、白い封筒が出てくる。

「.......」

　中を確認すると、特別臨時部隊の増員について、などと書いてある。もう1枚の紙には、水瀬葉月の名前。

「.......いや、うん。分かってたよ。葉月が来るのは」

　葉月は腐ったミカンを見る目で俺を見た。

「あなた、さっきまで仕事のし過ぎっていう雰囲気が出ていたけど」

「.......仕事はしてました.......」

　両手で顔を覆いながら、できるかぎり葉月に見られないよう縮こまる。

「その書類は見てなかったのにね」

「.......ちょっと.......あの、やることが多くて.......」

「それで、大事な連絡を見逃したのね？」

「すみません.......本気ですいません.......」

「.......あなた、本当にそんな調子で副隊長なんてやってたの？」

「.......結構ギリギリでやってたんです.......。うちの隊は人数少ないから何とか頑張れたんだけど.......無理だろ！！ 俺にこんなに細かい仕事やらせるなんて！！人の話も聞かなきゃいけないんだぞ！？」

「なんであなたが怒ってるのよ」

「もうやだぁ.......。俺だって結構頑張ってたの.......なのにさぁ.......」

　涙が止まらない。

「ちょっと、泣かないでよ」

「俺だってさ.......怖い人達と会議したくないしさ.......部下って言っても年上だしさ.......隊長は零様だし.......」

「.......和臣」

「なんだよ、本当に大変なんだぞ？ 中田さんも怖いし.......」

「か、和臣！」

　ぽんっと何かが頭にのった。

「ご、ごめんなさい。あなたが頑張ってたのは分かるわ、だから.......」

　頭の上の、柔らかな何かがゆっくりと動く。

　暖かい何かは、ゆっくりゆっくり俺の頭を撫でていた。

「.......が、頑張って偉かったわね。いい子だったわね」

「.......」

　顎が外れるかと思った。

　葉月は俺を睨みながら頭を撫で続ける。

　しかし、耳が真っ赤に染まっているのを見て、この顔は照れているのかと理解した。

「ぶっ」

「な、なんで笑うのよ！」

「だ、だって！ あはは！ 不器用っていうか、下手って言うか！ はははっ！」

「なによ！」

「あははは！ い、いい子だねって！ ふ、ふはは、俺、もう高校生なんだけどなぁ！」

　耳が真っ赤な葉月が手を引っ込めようとしたので、手首を掴んでもう一度自分の頭の上に置いた。

「褒めてくれるんじゃないの？ ふは」

「〜〜！！」

　ギロりと睨まれながら頭を撫でられる。頭を撫でて「いい子」などと褒められたのは、子供の頃以来だ。

「あははは！ 葉月！」

「なによ！ もうそんなに笑ったんだから満足でしょう！？」

「好きだ！！ 天のことは任せとけ！」

「すっ！！！」

　葉月は耳だけでなく、一瞬で首から顔まで真っ赤になった。綺麗な目がまんまるに見開かれる。

「あれ？ この前も言ったよな？」

「すっ、好きとかっ！！ きき、急に言うから！」

「葉月.......お前、めちゃくちゃ可愛いな.......。ちょっと引くわ.......」

「何言ってるのよ！」

　葉月は、べしん、と俺の頭を思いっきり叩いて、怒った顔で部屋を出ていった。

「ふふ」

　笑いが止まらない。山積みの仕事も、天の事も、今はなんだか気にならなかった。

「和臣副隊長、増員の件なんですけど」

「ひっ」

　いつの間にか、背後に中田さんがいた。

　慌てて扉を確認すると、葉月が開けたままで札もはがれていた。

「若くて可愛いらしい子が増員されたらしいですね。どこに配置するおつもりですか？」

「.......ま、まだ決めてません.......」

　何とか、なんとかしてこの場から逃げなければ。

　悟られないように腰を浮かして、ちらりと扉へと視線を向ける。

「まあ、じゃあ私達と同じ配置にしては？　頂上は医療班も人手不足ですから」

　ぽんっと肩に手を置かれた。

　謎の力強さを感じ、恐怖で声が出なくなる。

「和臣服隊長がお疲れの様でしたので、癒される物を持ってきたんです」

　にっこりと、眼鏡越しに笑いかけられる。

　あまりの恐怖にきゅっと喉が閉まって苦しい。

　顔面スレスレまで近づいてきた中田さんは、てらりと口紅がひかる唇を艶かしく動かして。

「どうぞ、私をす・き・に・し・て？」

「う、うわぁぁぁぁああ！！」

　俺は駆け出した。ここで捕まっては、まずい。

「【閉封（へいふう）】」

　ビシッと扉が閉まり開かなくなる。

「く、くそ！ くそ！」

　ガチャガチャと音がするだけで扉は開かず、その音に焦りだけが加速する。

「和臣副隊長.......さっき、部屋から可愛いらしい若い女の子が出てきましたよね？」

「だ、誰かあー！！」

「あの子じゃ絶対に教えてあげられない、イ（・）イ（・）コ（・）ト（・）、教えてあげます」

「助けて、兄貴ー！！ 先輩ー！！」

「照れなくていいんですよ？ 全部私がやってあげますから.......」

「くそ！ この俺が解除出来ないだと！？」

　扉にかけられた術は、全く解除出来そうにない。手が震えている。

　もう力ずくで開けようとした時、スルッと手首を掴まれた。

「さ、和臣副隊長。癒して差し上げます.......一生をかけて」

「うわああん！！　誰かー！！」

　バコンっと扉が蹴破られ、訳もわからぬまま外へぐいっと引っ張られた。

　そのまま米俵のように担がれて、廊下を走って知らない部屋に連れ込まれる。

「.......だから、気をつけろって言ったんだ！」

「先輩ーー！！ 助かったー！！」

　俺を助け出してくれた先輩に泣きつく。生きてる、俺は今生きてる！

「馬鹿野郎！ こっからだぞ、本当にやばいのは！」

「ど、どうしましょう？」

「.......」

　先輩はそっとお茶を入れてくれた。

「.......とりあえず、仕事に集中しろ。邪魔するんじゃねえっていう雰囲気を出せ」

「さっきは癒してあげるって言われましたー！」

「.......こりゃまずいな。もうその段階か.......」

　先輩は頭を抱えてしまった。

「.......もうやだぁ.......せっかく葉月に会えたのに.......！」

「ん？ 葉月？」

　怪訝そうな先輩に見られ、ぐいっと涙を拭いた。

「俺の弟子です。特別臨時部隊に増員として配属されたんです」

「ほお？ そりゃ、頑張らないとな」

「はい。絶対に守ってみせます、全部」

「ほおん？ お前、そんな顔するのか.......」

　先輩は急にニヤニヤし始めた。

「ま、天を地に触れさせなけりゃ影響は最小限だ。頑張るしかねぇな、コレのためにもな！」

　先輩は小指を立ててニヤニヤしている。

「先輩.......まだ20歳ですよね？」

「うるせぇ。とりあえず、中田は無視しろ。俺にはもう心に決めたヤツがいるんだって態度を貫け！」

「おっす！！」

「よし！ 今日は俺の部屋に匿ってやる！」

「ありがとうございます！！」

　それからは、仕事に集中した。中田さんに話しかけられる暇もなく、死ぬ気で仕事をした。

　結局葉月は山頂付近の医療班に配置した。

　そして、12月31日の朝。

　天との決戦が、幕を上げた。