学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第40話 決別

　大きな和室の中央。

　両側を桁違いの能力者が固め、目の前、白い掛け軸を背には、次元の違う白い人が座る。

「此度の事態、近年稀に見る悪しき物だろうな」

　白い人が、張り詰めた空気の中そう言った。

「七条和臣、封じた物を出せ」

「はっ」

　黒地に白く「五」と書かれた黒封筒を出す。

「五条の札か。五条、よくやった」

「身に余る幸せ！」

　ハルは相変わらずゴスロリの上から着物を羽織り、ニッコリと笑った。

「此度の相手、初めて存在が確認されたのは今から70年前だ。何をするでもなくただ全国を歩いていただけ。そして、すぐに消息不明となった。次に現れたのが5年前、少々怪しげな動きが見られた。そこで、警戒はしていたのだ」

　白い人は、すっと立ち上がった。

「秩序を乱す物には秩序を」

　部屋の全員がざっと頭を下げる。

「それから、」

　部屋に緊張が走る。

　今回の件についてはもう終わったはずだ。

　総能の全ての能力者があの男を敵と見なした。

　誰が発見しても、見つけ次第塵にされるだろう。今回の対応は、それで終わりのはずだ。

　にも関わらず、白い人はまだ話を続ける。

「天が、落ちるぞ」

「「「！！！」」」

　全員が固まる。息すら忘れて、ただ白い人を見る。

「年明け、天が落ちる」

「「.......」」

「全隊、全家、全術者、全てで事に当たる。詳細は追って通達する」

　白い人が、白い着物を連れすっと手をあげた。

「では、」

　また、ざっと全員が頭を下げる。

「解散」

　ふっと白い人が消える。

　部屋の重い空気は、これ以上ない程張り詰めていた。

「.......天、か.......」

　誰かが呟いたのを皮切りに、皆一斉に話し出す。

「今回の奴が天をどうにかするつもりなんだろ！　さっさと殺せ！」

「零様が仰ったのだ。天が落ちるのは確定事項だ」

「だいたい、七条さんと五条さんが、その場で仕留めていれば良かったものを」

「鬼ごときに遅れを取るとはな、七条も落ちたものだ」

「うるさいよぉ？」

　少女のような高い声に、ビシッと空気が凍る。

「この、私がぁ。仕留められなかったのよぉ？　誰が仕留められるのぉ？」

　誰も、何も言わない。ただ、小さな彼女から目を逸らす。

「お口だけは立派なんだから！ お口じゃなくて、術を磨きなさいねぇ」

　ハルはすっと立ち上がった。後ろに勝博さんが続く。

「文句があるなら、実力で物を言いなさぁい？」

　ハルは、ゴスロリに着物を羽織って、堂々と部屋を出ていった。

　それから、10日。京都から帰ってきて、いつもの生活に戻った中。

　放課後の教室で、窓から覗くすっかり秋の色に変わった夕日を見ていた。教室にはもう誰もおらず、ただ静かな時間が流れていく。

「し、七条くん」

「あれ？ 川田、どうしたんだ？」

「あ、あの。七条くん、最近元気ないかなって、思って」

「そうか？ 元気は溢れてるぞ！」

　もじもじ、と大きなカーディガンの袖に隠れた手をいじりながら、川田は何度も俺を見ては目を逸らす。そして、ふう、と大きく息を吸ったのが見えた。

「こ、これ！ もし、良かったら.......」

　おずおずと川田が差し出してきたのは、青いビーズが刺繍された小物入れ。きちんと四角形で、縫い目も丁寧だ。ちゃんと物を入れるところもある。

「これ、俺に？」

「こ、この間、助けてくれたから.......！」

「ああ、気にしなくていいのに。ありがとう」

　自然に頬が緩む。夕日をキラキラと反射するビーズは、とても綺麗だ。

「そ、それでね！ その.......」

「ん？」

「わ、私！ 七条くんのこと、.......」

　川田は1度大きく深呼吸をして、それから俺の目を真っ直ぐ見て言った。

「私、七条くんが好きです。」

「え.......」

「あ、あの.......！ その.......」

　真っ赤になって、もじもじとしている川田は可愛い。

　俺はこのまま死ぬのかと言うくらい。

　そして。

「ありがとう」

「！！」

「でも」

「あっ.......」

　川田の目に、ぶわりと涙が溜まる。それを止められないまま、口を開いた。

「俺、川田のこと好きだったんだ。ずっと可愛いと思ってた。だから、川田の気持ちは嬉しい。このままこの窓から外に出たら、飛べそうなくらい」

「.......ふふ、落ちちゃうよ」

「でも、俺、川田の気持ちに応えられないんだ。ごめん」

「.......ううん。いいの」

「川田、俺」

「こっちこそごめんね！ じゃあ！」

　川田は、ダッと走って教室を出ていった。

　俺は、あいも変わらず椅子に座って夕日を見る。

　もらった青いビーズをゆっくりと撫でて、秋の夕方を感じていた。

「和臣」

「あれ、葉月。どうした？ 忘れ物か？」

「.......あなたが、来ないから」

「ああ。ごめんな」

　教室に現れた葉月は、どこか焦ったような目をしていた。

「.......早く行きましょう。新しい札を書くから、手伝って欲しいの」

「ああ.......葉月、俺」

「早く！！ 早く行きましょう！ そうだわ、お裁縫も教えてちょうだい！ 明日でもいいから！」

「.......葉月」

「そうだわ！ 明後日、町田（まちだ）さんが仕事でこっちに来るらしいのよ！ あなたまだサインもらえてないんでしょう？　会いに行きましょう！」

「葉月、俺さ」

「〜〜！！」

　葉月は、どうしても開かない箱を見る目で俺を見た。

「俺さ、普通になりたかったんだ。普通の女の子と恋人になって、普通の会社に勤めて、普通の家族をもって」

「.......なら、なんで、美久（みく）を振ったのよ」

　美久とは、川田の下の名前だ。

「.......なんでそれ知ってるの？」

「どうだっていいでしょ！」

「.......。まあ、ずっとそう思ってたんだよ。でもな、でも」

　立ち上がる。葉月に向かい合って、目を見つめる。

　向かいの葉月は、怒ったような顔をしていた。

「俺、葉月が好きだ。ははっ！ 師匠失格だな！」

「.......なんで」

「うん。俺、好きなタイプはカワイイ系だし、同業者は恋愛対象外だったんだけどな。なんでだろうな」

「.......なんで、今言うのよ！！」

　葉月が、どんっと俺の胸に拳を降ろす。

「.......葉月にも来たか？」

「.......く、黒い封筒が、さっき」

「うん」

　まるで俺の胸で泣くように、葉月は俺の胸に拳をおろしたまま、震える声で話し始めた。

「年明けの大事に備えるようにって、ここら辺の能力者をまとめた臨時部隊に入れって」

「うん」

「て、天が落ちるって、何？」

「.......人と、神は、随分昔に住む場所が別れた。それが、交わるんだ」

「.......大丈夫よね？」

「.......俺達が住んでいるここは、神々にとっては不浄の地だ。天が落ちれば、人も、地も変えられる」

「.......大丈夫よね！？」

「だから、全国の能力者が対応する。なるべく影響が出ないように。.......ただ、能力者も人だ。超えられないんだよ、絶対に。それでも、今を守ろうとみんな頑張るんだ」

「.......和臣は？」

「.......うん」

「おばあちゃん、和臣の分の封筒は来てないって！ねえ、どうしたのよ！！」

「俺も、部隊に入るよ」

「！！ 一緒なのね！！」

　ばっと顔をあげた葉月に。

「.......ごめんな」

「.......っ！」

　葉月の瞳に映る光が歪む。見たこともないほど、端正な顔が歪められていく。

　その顔に、笑いかけた。

「明日から、ちょっと仕事に行ってくるよ」

「なんで！！」

「俺、天才だからな！」

「ま、まって」

「あんまり無茶するなよ！ 婆ちゃんの言うことは聞けよ！」

「行かないで！」

　葉月は眉を吊り上げ、痛いほどこちらを睨みつけ、怒った顔で泣いていた。

「じゃあ、ちょっと天を掬（すく）ってくるよ」

　俺は、涙を流したまま動かない葉月の頭を撫でて、学校を出た。

　葉月は追ってこなかったし、俺も振り返らなかった。

「和臣、準備はすんだか？」

　校門の前で待っていた兄貴から、大きな荷物を受け取る。

「余裕だな！ 早く行こうぜ！」

　俺は、天を掬いに行くのだ。

　普通の学生では、その場には立てない。

　普通の術者では、共に戦えない。

　だから、俺は。普通に、決別するのだ。