学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第39話 文化(急)

「さあ！話をしようじゃないか！」

　男はゆったりと両腕を広げる。

　俺の糸は、まだ男を縛っている。それにも関わらず、目の前の男は糸を押しのけて動いているのだ。

　異常だ。縛られたまま動けば、糸が食い込み肉が切れるはず。それなのに、この男は悠々と、まるで何にも縛られていないかのように真っ白なスーツの皺を伸ばす。

　そして、この男の以上さはそれだけにとどまらない。

　今男が使った術。

　この屋上は今、ズレている。現実から少しズレた、違う座標軸に固定された。

　こんな術は、大規模な儀式を持ってしか使われない。

　それを、この男は指を鳴らすだけでこなしたのだ。

　あまりにも、異常すぎる。

　ひゅん、と。俺の後ろから、鋭く札が飛ぶ。

　葉月が投げた札は、男の目の前にすら到着せず、空中で青く燃え尽きた。

「「！？」」

「うーん。君、邪魔しないでおくれよ。僕は和臣くんと話をするんだから」

　男が、ぱちんっと指を鳴らす。

「！？」

　驚いたように肩を跳ねさせた葉月が口を大きく開けて、何かしている。

　喉を手で抑えて、必死に目で俺に何かを訴える。

　声が、出ない。どうしよう、と。

「大丈夫だよ！ ちょっと声をもらっただけさ！ 話が終わったら返してあげるからね」

　縛る糸を強めても、男の動きは変わらない。

　ただ滑らかに、優雅に動くだけだ。

「七条和臣くん。さっそくだけどお話をさせてもらうよ！」

　男が黒い帽子を取って、底を下にして地面に置いた。

「和臣くん、君、天（・）に興味はないかい？」

「.......何、言ってる」

　かすかに、自分の指先が震えたのがわかった。それに構わず、男は大袈裟な手振りを交えて話を続けていく。

「天だよ、神の御座（おわ）す場所さ！」

「.......何言ってる！ 人が、人が神の領域に触れていい訳がない！」

「僕はずっと待っていたんだ！ 君が産まれるのを！」

　男は、これ以上ないほどの笑顔を俺に向け。

「和臣くんは、境（・）界（・）ってなんだと思う？」

「……人と、それ以外の、境目」

「ははははぁ！ そうだね！ そうだよ！だけど、君が考えているのは、縦（・）の線だろ？」

　こいつは、何を言っている。

「要は鏡写しの鏡のことだ！ 妖怪と人間の住む世界の区切りだね！ 僕が言っている境界は、横（・）の線の事だよ！ 天と地、絶対的な溝だ！」

「.......」

「僕はね、その溝に興味があるのさ！ まあ、趣味みたいなものだね。だからずっと、待ってたんだ！ 境界を変える人間を！」

「.......どういう事だ？」

「僕はずっと、境界を変えるのは一条の人間だと思っていたんだ。刀で斬れば、別の溝ができると思ってね。だけど、待てど待てどそんな人間は現れない。まあ、気長に待っていたよ。でも、ある日！ 気づいたんだ！」

　男は、芝居掛かった仕草で頭を抱え。らんらんと、こぼれ落ちそうなほど見開いた瞳を、人間とは思えないように輝かせ、笑った。

「境界は、線だろ？ 七条の、君の使う糸！ そ（・）れ（・）自（・）体（・）が（・）線（・）じゃないか！！」

　にたぁっと、唇を歪ませた男が俺を見る。

「和臣くん、僕と境界を変えないかい？」

「変えない。そんなことに興味はない」

「ははははぁ！　即答！　ぞくぞくするよぉ！！」

　男は自分の体を抱いて身をくねらせた。

　葉月が後ろで身じろぎをした気配を感じた。

　一体どんな顔をしているのかまで想像がついた。

「でも、そうだろうね！ 僕もこれは趣味だし、君の意思を尊重するよ！」

「.......？」

「と、思っていたんだけど。そうもいかなくなったんだ。和臣くん、君には線を引いてもらうよ」

　急に表情を落とした男は、こつんっと地面に置いた帽子を蹴った。

「！！！ 【六面・守護（ろくめん・しゅご）】！！」

　葉月と俺を6面の壁が囲う。隙間なく立方体に組み上げた壁が、帽子から飛び出してきた黒い何かを防ぐ。

「最高だよ！！ 和臣くん！！」

　黒い何かは、ビチビチ動きと壁を食い破ろうとしている。

「でも、そろそろ急がないとね！ 君のお兄さん達は思ったより優秀だったようだ！」

　ビキ、と壁にヒビが入り。

　砕けた。

「！！ 葉月！」

　葉月を胸に抱えて、その場に倒れこもうとした時。

　ひゅっと、俺の胸元から何かが飛び出した。

「おやおや？ これは.......」

　胸から大量に飛び出した何かが、俺たちを襲う黒い何かに張り付いていく。そして、それはズレたこの空間そのものにまで張り付いた。

　当たり一面にキラキラと張り付いているのは、黒封筒から出た、シールだった。

「.......五条の札か」

　男がつまらなさそうに呟いて、黒い帽子をかぶった。

「邪魔が入ってしまったね！ 今日はここまでだ！」

　そして、また。ぱちんっと指を鳴らす。

「またね！ 和臣くん！！」

　男がくるりと後ろを向いた瞬間、黒封筒が鋭く男に向かって飛んだ。俺も、素早く糸を伸ばして、男の腕に巻き付ける。

「ははははぁ！！ 僕も名残惜しいよ！ でも、さよならだ！」

　男は自分の腕に向かって手刀を落とし、腕を切ってそのまま消えた。残された男の腕は、黒くどろりと溶け、急いで黒封筒を拾って腕だった物を中に入れた。

「【封（ふう）】」

　近くに落ちていたシールで封筒に封をして、ポケットに仕舞う。

「.......和臣」

「葉月、怪我は？」

「大丈夫よ、ねえ。今の.......」

　ズボンの携帯が鳴る。

　着信は兄貴。

「.......もしもし」

「和臣、すまん。少し忙しくて出られなかった」

「大丈夫か？ 鬼は.......」

「倒した。静香が家に戻ったから、清香は心配するな」

「そう、か.......」

「それから。本部からの緊急招集だ。.......全ての隊長、当主が呼ばれた。そして、お前が指名された」

「わかった」

「.......まずい事になってる」

「わかった、今日は早く帰る」

　電話を切って、屋上から出た。階段を降りる2人分の足音だけが響いている。

「.......和臣」

「いやぁ！ びっくりしたな！ あんな不審者なかなかいないからな！」

「.......」

「ハルの封筒がなかったらまずかったな！ さすが隊長だ！」

「.......和臣」

「大丈夫だ。すぐに第七隊の人達がくる。学校もしばらくは警備してもらえるはずだ」

　不安そうな葉月に、力強くそう答えた。ここは第七隊、そして七条家のお膝元、そうそう簡単に何かが起こるはずがない。

　しかし目の前の葉月は、綺麗な眉を八の字に歪めたまま。

「ねえ。和臣は、大丈夫なの？」

「なにが？ あ、メイドに行けなかったことか？割と堪えてる。泣きそうだ」

「.......招集って、」

「まーた京都だよ。面倒だな！」

「.......まずいって」

「またあんな怖い人集団の中に入るなんてな。今度こそ消されるかも！ はっはっは！」

「.......帰って、来てよ」

　一瞬浮いた葉月の手は、そのまま所在なさげに宙を彷徨って、最後はリボンのある胸元に添えられた。その上の顔は、先ほどの何倍も不安そうで、泣きそうで。

「当たり前だろ？」

「.......そうよね」

　その日は、そのまま帰った。

　文化祭2日目は欠席。大変悔しいが、仕方ない。田中と山田が、俺の分までメイドを楽しんでくれればそれでいい。

　その日の朝早く。まだ夜が明けていない時間。

「和臣、行くぞ」

「おう」

　俺は、再び京都に向かう。

　秋は、もうすぐそこまで来ている。