スパルタ人、異世界へ。

第5話

「…………馬鹿にしてますの？」

「そんなことは決してない。其方の筋肉はまさに芸術、アポロンも喜んでいるだろう」

　しっかり盛り上がった力こぶ。

　6つに分かれた腹筋。

　腰より太い脚。

　トロイア戦争の英雄アキレウスは、アマゾネスの女王（ペンテレイシア）を決闘の末殺してしまったことを後悔したという。きっと彼も肉体美に見惚れたのだろう。

「貴様！　イザドラ様に何たる不敬を！」

　激昂した騎士が剣を振り下ろす。

　まだ、私の眼は彼女にくぎ付けだ。

　しかし、鍛え上げた肉体は、頭がとろけていようと俊敏に反応する。身をひねり、つんのめった騎士の腹に拳を当てると、騎士は体をΓ（ガンマ）の字に曲げて腹の中のものを吐き出した。

　ざわりと慌ただしくなる周囲と、目を見開くイザドラ。

「抵抗する気ですか」

「貴女の魅力には抗えませんが」

「またふざけたことを……いいでしょう、それならば刑はここで執行します」

　商人と3馬鹿から手を放し、私を取り囲む騎士たち。

　キラリと輝く鎧と剣は、よほど良い金属を使っているのだろう。

　しかし、そんなことは今はどうでも良い。取り囲む騎士のせいで彼女が見えなくなる、それが一番の問題だ。

「邪魔だ」

　剣を振り抜く。

　魔剣は、その名に恥じぬ切れ味を発揮して、騎士の剣を叩き折り、鎧を砕く。

　真っ二つにするつもりだったが、思いのほか鎧の硬度が高い。近衛騎士というのは、それだけ強力な兵なのだろうか。

　ともあれ、兵が倒れたおかげで私と彼女を隔てるものはなくなった。

「その剣――貴女まさか赤竜騎士団の！」

「これですか？　これは山賊が持っていたものを頂戴したものです。私は一介の冒険者、スパルタのヘラクレイオス。騎士団とは無関係です」

「業火の魔剣をもった山賊などいるものですか！　お前たち、早く立ち上がって彼を捕えなさい」

　彼女が叱咤するが、騎士は地面で震えるだけだ。さもありなん、血は出ていないとはいえ、鎧を砕く衝撃を一点に食らえば悶絶くらいはする。

「……わかりました、それではわたくし自ら捕えるとしましょう」

「姫様、なりません！　この者の力は尋常では」

「そうでしょうとも、不意を突いたとはいえ、彼は近衛騎士団を鎧袖一触するような者です」

　イザドラが指輪に触れると、どこからともなく槍が現れた。いや、槍にしては先端が大きい。なんと、穂先には刺突用の刃の他に。斧と鉤まで付属していた。

「ですが、王宮武術を皆伝し、古のエルフの聖遺物（レリック）に身を包んだ私の敵ではありません」

　地面に水平に長物を構える彼女の姿は様になっている。恐らく、相当鍛錬を積んだのだろう。全身から発せられる圧は、すさまじいものだ。

　まあ、スパルタ人女性ならこれくらい全員発せられるが。

「何を笑っているのです？　大人しく膝をつくのは今のうちですよ」

「貴女のためならば、12の功業も、金羊毛を探す旅にでも出られるでしょう――だが、膝をつく、それだけはできないな」

　スパルタ人は誰であろうと屈さない。たとえ相手が王の中の王（バシレウス・バシレオーン）であっても、膝だけは折ることはない。

「そうですか、では力づくで下げさせて差し上げます」

　彼女の姿が消える。

　一瞬で視界から外れる脚力は見事。

「だが、詰めが甘い」

「これを防ぎますか！」

　真後ろに回った彼女の攻撃を、振り返らずに受け止める。

　矢の軌道を見極める訓練は、12になる前に済ませた。どれだけ速かろうと、人間大ならば、目で追わなくても位置がわかる。

　さらに言うと、彼女の香水は華やかすぎる。これでは目をつむっても防げてしまう。

「運動能力も悪くない。やはり、好みの女性だ」

「戦闘中に余裕をみせるとは、後悔しますわよ！」

　イザドラは左手を添えるようにして、右腕だけで突きを繰り出す。

　重い連撃だ。もしかしたら一発一発が、魔剣の元の持ち主、エドの剣撃に迫るかもしれない。

「女戦士（アマゾネス）に迫るものがあるな。どうだろう、この後2人で狩りにでも」

「まだ、言いますか！」

　一旦距離を取った彼女が行ったのは、なんと石突きで土を弾く目つぶし。何もかも文化の違う国だと思ったが、王宮武術とやらはスパルタ的だ。王がなりふり構わず効率的に相手を殺そうとする武術とは、かなり好感が持てる。

「隙あり！」

　彼女の渾身の突き。強い踏み込みと右腕の捻りが加わった、強力な刺突が迫る。

　もし直撃したら、スパルタの肉体でも危うい。腹をえぐられ、内臓をこぼすことになるだろう。

「ふむ、惜しい」

　だが、隙を見せていないスパルタ人には当てることは到底無理だ。

　私は穂先をぺいっと左手でいなし、空いている右腕で彼女の腰を抱き留めた。ティアナやザクロよりしなしなと弾力がある身体だ。

　鼻孔をかすめる花の香りが、心臓を高ぶらせる。

「私の勝ちだな」

「離しなさい！　貴方自分が何をしているかわかっていて！？」

　イザドラは顔を赤くして暴れるが、武器を抑えられた人間など、生まれたばかりのライオンよりかわいいものだ。

「貴女こそ、敗者がどういった定めかお分かりか？」

「貴方まさかわたくしを手籠めにするつもり……？」

「え？」

　手籠め――女性に乱暴をすること。戦時下では理性のたがを外した兵士がしばしば行う。淫行。

「ば、馬鹿な事を言うな！　私がそのようなことできるわけがないだろう」

「だったら、手を離しなさい！　いつまで女性の腰を掴んでいるつもりなんです！」

「それは、しかし」

　イザドラは王族。ここで彼女を離したら、2度と会う機会はないだろう。嫁にするためには、この機を逃すわけにはいかない。

　こんなところで恋愛経験がないことが仇となるとは。ええい、やはり男色であっても手を出すべきだった。

　そんな時、1つの記憶が思い起こされる。そうだ、エアリスの都市をティアナと廻ったあの日。青春（へーべー）を感じたあの瞬間を思い出せ。

「先導（エスコート）することは男性の役目……ザクロ、馬を」

「え、う、うん」

　呆けていたザクロが頭を振りながら行った死霊術によって、首のない馬が召喚された。

　私はおもむろにイザドラを抱きかかえ、馬に乗せる。

「臭い！　というかこれ腐って――」

「では、行きましょう」

　そして、私も飛び乗って馬の腹を優しく叩く。

「はいや！」

「せめて、この臭いをなんとか！　ねえ、聞いてらっしゃる！？」

　彼女の声が耳に心地よい。私は心を震わせながら、狩りという名の逢引へ向かった。