スパルタ人、異世界へ。

第4話

「なんとこの国の呪術師は手から火や雷電を放つのか」

「呪術ではなく魔法と言うんですよ。戦う以外にも傷を治したり、鍵を開けたりできるそうです」

「ゼウスの真似事だけでなく、医療の神（アスクレピオス）や狡知な神（ヘルメス）の加護も得るとは……よほど信心深いのだな」

　日が落ち、私はティアナの家で世話になっていた。村の外れにあり羊小屋と併設された大きな家だ。その代わり羊の声は騒がしいし、獣臭い。

　獣といえばオーガベアの屍体を運び込んできた時にひと悶着あったが、些細な問題だ。

「ヘラクレイオスさんこそ随分と信心深いじゃないですか。私の知らない神様をポンポンと言葉に交えちゃって。まるで神官長様です」

「以前はここまで信じてはいなかったのだがな。ただ軟弱なアテナイ人が、マラトンにてミノタウロス殺し（テセウス）と大英雄（ヘラクレス）を見たという。実際彼らはスパルタ抜きで寡兵にてペルシア軍を追い返した。ならば、信仰するべきだと思ったのだ」

　茶色のスープ――シチューというらしい――を口に運びながら、マラトンで戦ったアテナイ兵の顔を思い出す。誰もが誇らしげで自信に満ちていた。普段は陶物を作り、劇を見て、哲学する彼らが一端の戦士の顔をしていた。

「スパルタは世界最強の戦士であるべきだ。強くなれるならば誰よりも神を信奉する」

「度々でてきますけど、アテナイって国の人たち嫌いなんですか？」

「嫌いではない。気に食わぬだけだ」

　手のひら大のパンを咥え、そのまま引きちぎる。スパルタのパンと風味は違うが、酸味もありとても美味い。

「やはりここはエリュシオンではないな。聞いた話と違いすぎる」

「私もここが死後の世界なんて言われた時はびっくりしましたが、違ったようで良かったです」

「無知をさらしてしまい申し訳ない」

「いえいえ、でも不思議な話ですね。戦争で亡くなったはずなのに傷一つなく生き返るなんて」

「この国の魔法では生き返りはしないのか？」

「うーん……大昔、それこそ神様のでるお話ではあるんですけど、現在使える人がいるとは聞いたことないですね」

「魔法と言っても万能ではないのだな」

　ならばペルシアの呪術師に毛が生えた程度のものだ。

「盾と槍があれば制圧可能だ」

「雷を盾で防げるんですか？」

「雷電は槍だな。高いところに落ちる雷電を槍に受けさせ、術士に肉薄すれば問題ない」

「へー！　そんな戦い方する人はじめて知りました。やっぱりヘラクレイオスさんはすごいんですね！」

「この国ではどうやって防ぐのだ？」

「騎士様の鎧ならそのままでも弾くそうですよ。冒険者の方は魔法避けのポーションを使うそうです」

「強力な技には対抗策が生まれる。道理だ」

　あのオーガベアとかいう魔物に対しても適切な対処法があったのだろう。この国の技術をより知る必要ができた。

　スパルタは世界最強の兵士でなければならない。無知により敗北を喫するなどあってはならないのだから。

「それにしても夜分遅くまで申し訳ない」

「お気になさらずに。命の恩人であるということを差し置いて、知らないことを知るって好きなんです。好奇心旺盛というか」

「それで様々なことを知っているのか」

「羊飼いをやってると日中話せる人が誰もいませんから……たまに出会ったら質問攻めしちゃうんです」

「ほう、私にギリシアの神々の話をさせたら長いぞ」

「ふふ、覚悟しておきます」

　その後は空が白み始めるまで情報交換をした。