　真昼は、布団を片づけて、ベッドに腰かける。

「君は、朝ご飯はもう食べたの？」真昼は訊いた。

「うん、食べたよ」月夜は答える。

「美味しかった？」

「うん、美味しかった」

「本当かなあ。なんか、君って、僕の質問に素直に答えてくれるから、ときどき、本当かどうか、疑わしくなることがあるんだよ」

「素直に答えているのが分かっているのなら、疑わしい、というのは、おかしいと思う」

「うん、まあ、そうだね」

「今日は、どうして私を呼んだの？」

　月夜は、気になったから、素直にその質問を口にした。

「ああ、うん……」真昼は言葉を濁す。「ちょっと、訊きたいことがあって……」

「何？」

「僕に、勉強を教えてくれないかな？」

「私が？」

「そうだよ」

「どうして？」

「うーん、僕の知能レベルでは、とても解決できそうにないから、かな」

「具体的に、どういうことを教えればいいの？」

「数学の問題の、解き方について」

「学校で、教えてもらわなかったの？」

「いや、教えてもらったよ」真昼は言った。「それでも、理解できないところが、何ヶ所かある。だから、君に教えてもらったら、もう少し理解できるかな、と思って」

「解決方法は、沢山あるから、私に頼らなくても、できると思うよ」

「それは、君は、僕に教えたくない、ということ？」

「ううん。どうして？」

「なんか、申し訳ないことしたかな、と思って」

「健全なお願いだから、申し訳なくはないと思うけど……」

「ああ、いや、それならいいんだよ」月夜が俯いてしまったから、真昼は慌てて取り繕った。「まあ、君の言っていることは正しいけど、僕は……、そう、君に教えてもらいたいんだ」

「どうして？」

「だって、君がいいから」

「教える内容が同じでも、私がいい、ということ？」

「うん、そうだよ」

「じゃあ、教える内容が何であっても、教えるのが私だったら、貴方には利益が齎される、ということだね」

「そうそう。そんな感じ。一緒にいると、楽しいからね」

「うん、私も楽しいよ」

「あ、そう？　じゃあ、なおさらいいね」

「でも、人に何かを教えるのは、想像以上にエネルギーを消費して、疲れるから、あまり、得意ではないし、できるなら、やりたくない、とも思う」

「それは誰だって同じだよ。まあ、そこをなんとか、お願いしたいんだ」

「でも、君と一緒にいると楽しいから、プラスマイナスゼロになって、大丈夫」

「大丈夫、というのは、どういう意味？」

「疲れるのと、楽しいのが、中和されて、ゼロになる、という意味」

「分かった」

「もう、勉強するの？」

「いや、まずはご飯を食べてから」そう言って、真昼はベッドから立ち上がる。「今日は両親がいないから、自分で作らないと……。ま、けっこう、そういうことは多いんだけどね」

「うん」

「あ、君に作ってもらえない？」

「いいよ」

「え、本当に？」冗談のつもりだったから、真昼は驚いた。「それは、本当に、作ってくれる、という意味？」

「えっと、ほかにどんな意味があるの？」

「いや、ないけど」

「何が食べたいの？」

「えっとね、オムライス、かな」

「材料は、この家にあるものを、使っていいの？」

「もちろん。まさか、君に、買ってこいなんて、言うはずないじゃないか」

「そっか」

　二人揃って部屋を出て、階段を降りてリビングに向かった。キッチンはリビングの先にある。リビングには、月夜の家と同じように、大きなテーブルが置かれていて、椅子は合計で四脚あった。四脚ということは、家族も四人なのかもしれない。月夜は、真昼家の家族構成について、詳しいことは知らなかった。両親がいるのだから、三人以上であることは確実だが、それ以上は何もいえない。ペットを飼っているか否か、ということについても、彼女は何も知らなかった。

　月夜はキッチンに入って、冷蔵庫の扉を開ける。後ろから真昼がやって来て、彼の母親がいつも使っているエプロンを、彼女に手渡した。

　月夜はそれを身につける。

「うん、なかなか似合っているね、それ」真昼は言った。

「そう？」

「うん……。君は家庭的な柄じゃないけど、でも、やっぱり、エプロンを付けている女の子って、魅力的だよね」

「それは、エプロンが、魅力的だからだと思う」

「いやいや、そんなことはないよ。そんなの、あまりに酷いじゃないか」

「うーん、そうかな……」

「まあ、じゃあ、頼むよ。僕は、その間に、勉強しているから」

「うん、分かった」

　真昼はキッチンから出ていく。といっても、自室に戻るわけではないらしい。リビングのテーブルに教材を広げて、そこで勉強するつもりらしかった。聞いたところによると、彼は、多くの場合、あまり自室で過ごさないらしい。両親がいないことが大半だから、狭い自室よりも、リビングの方が開放的で落ち着く、とのことだった。