舞台装置は闇の中

第2話

　学校という場所は、夜になると化物の巣窟になる。そんな怪談話を聞いて、友達と一緒に夜の学校に忍び込んだことがあったな、と月夜は昔のことを思い出した。確か小学生のときのことだった。彼女の方から言い出したのではない。多くの場合、月夜は自ら提案をしない。そのときも友達に誘われて、断る理由がなかったから付き合った、というだけだった。無責任といえばそうかもしれないが、彼女が友達についていっても、それで迷惑を被る人間は誰もいない。そのときから彼女は一人だったし、両親の代わりになる人間は誰もいなかったから、もしかすると、そんな寂しさを紛らわすために、友達の誘いに乗ったのかもしれない。

「とても静かだ」

　少年は椅子から立ち上がり、教室の中を歩き回る。自主的な行動が少ない月夜とは対象的に、彼は割とひっきりなしに動く。それが自分の使命だとでもいうように活動するから、月夜は彼が不思議だった。そんな彼の行動を見ても、彼女がそれを止めようと思うことはない。そもそも、止める必要がない。余程危ないことをしない限りは、自分が彼に干渉する必要はない、というのが彼女の基本的なスタンスだった。

「君は、明日はどうするつもり？」窓の傍に置いてある花瓶を手に取って、少年が質問した。

「どうって、どういう意味？」

「今日は家に帰らないで、明日はどうやって、学校で生活をするの？」

「まだ、零時を迎えていないから、なんとかなると思うよ」

「じゃあ、やっぱり一度家に帰るの？」

「うん」

「そう……。それなら、どうやって校門の外に出るか、考えておかないとね」

「たしか、裏口が開いているから、大丈夫」

「裏口？　どうして、開いているの？　もともと、鍵がかかっていない、とか？」

「分からないけど、いつも開いている」

「心当たりは？」

「心当たりは、ない」月夜は答える。「何か分かったら、君に教えるね」

「いや、いいよ、別に」

「……どうして？」

「気になるわけではないんだ。ちょっと、話がそういう流れだったから、訊いてみようかな、と思っただけで」

「そういう流れって、どういう流れ？」

「君に尋ねた方がいいかなと思った、ということ」

「うん」

「それでよかった？」

「うーん、分からない」

「分かる必要はないよ」

「うん」

「君は、花は好き？」少年は花瓶から水仙を一本引き抜く。

「どちらかといえば、好きだと思う」

「具体的に、どんなところが？」

「花は、どれも綺麗だから、綺麗なものは、好き」

「君の、綺麗、の基準は？」

「基準って？」

「どういう条件が揃ったら、綺麗と感じるか、というデータ」

「それは、考えたことがないから、分からない」

「じゃあ、ちょっと考えてみてよ」

「どうして？」

「気になるから」

　少年がそう言うと、月夜は冷徹な視線を彼に向けて、一度頷いた。

「分かった」

　彼は満足そうに笑い、窓の外に顔を向ける。

　当然、今、この学校には彼らしかいない。反対にいえば、二人がいるだけで充分だった。この世界に存在するものは、過密にも、過疎にも、そのどちらの状態にもならない。自然と淘汰され、必然的な量としてそこに存在する。だから、彼も、彼女も、今この場所に存在するべく存在する、と考えることもできる。ただし、どのように考えても、それで事実が変わるわけではない、ということを留意しておく必要がある。考えるのは人間の特権だが、どのように考えても、世界そのものが変わることはない。

　窓の外に街の明かりは見えなかった。近くに人が住んでいないからだ。ここから歩いて帰るとなれば、多少なりとも時間がかかる。月夜は、毎日電車に乗ってここに来ていた。けれど、歩いて帰ることもできなくはない。少年は、いつも月夜を送ったあと、そのままどこかへと消えていく。だから、もしかすると、彼はどこにも住んでいないのかもしれない。宇宙は広いから、彼が地球に住んでいる確証はない。そんなふうに考えられるのも、このファンタジックな空気感があってこそだ、と月夜は考える。

「うん、分かった」

　暫くして、月夜は彼の質問に対する答えが出たから、呟いた。

「私に利益を与える可能性があるものは、すべて、綺麗だと感じる」

　少年は彼女を見る。

「じゃあ、君にとってプラスになるものは、全部綺麗なんだね？」

「うん、そう」

「僕は、綺麗？」

「うん、綺麗だよ」

「君にとって、利益になる？」

「うん、なる」

「どんな？」

「一緒にいると、楽しい」

「本当に？」

「本当」

「どれくらい楽しいの？」

「どれくらいというのは、どんな単位を使って表現したらいい？」

「うーん、色々あるけど、ノット、が一番適切かな」

「一ノットは、どれくらい？」

「さあね、僕には分からない」

「それじゃあ、上手く説明できないよ」

「うん、それでも、やってみるから、面白くなるんじゃないか」

「君は面白いの？」

「面白いね、とても。君は？」

「面白いよ。そして、楽しい」

「で、僕の価値は何ノットくらい？」

「たぶん、五・二ノットくらいだと思う」

「へえ、どうして？」

「なんとなく、そう思った」

「なるほど」

「面白かった？」

「うん、まあ」

「まあというのは、どれくらい？」

「三ノットくらいかな」

「そう、分かった」

「分からないよ、全然」