カーニスギリアムの肖像

第29話 ６日目Ｇ：助手と教授

　その日の昼下がり、助手は一人で街中にある「イタリアレストラン」へとやって来ていた。　これは彼女が数日前に訪れた店と同じ店である。

　助手が「トマトを含んだ昼食」を取り終えると、その食器は下げられていては「デザート」と「コーヒー」が“テーブルの上”へと運ばれて来た。　そして助手が「コーヒー」を一口飲んで、「いざや、デザートへ！」と思った時に、彼女の所持する携帯電話が“着信音”を告げていた。

「？」

　助手は携帯電話を手に取って、発信者の名前を確認する。　そこには「教授（ハートマーク）」との表示があった。　助手は通話を「ＯＮ」にして、携帯電話を耳へと当てた。

「はい、もしもし」

「ワシじゃよジョシュ君。　元気しておったかね？」

　受話器からは“老いた男性の声”が聞こえて来ていた。

「ええ、お久しぶりです教授。　私は元気です。　それよりどうしたんですか（何の用ですか）？」

「うむ、久しぶりにカワイイ教え子（元教え子）の声が聞きたくなっての～♪」

　男は御機嫌に助手へとそう言った。

「ははは。　政府から進捗（しんちょく）具合を聞くように言われたんですね？」

「む～、なんとも可愛気の無い教え子じゃ……」

　男はそう言うと、助手へと尋ねた。

「それで？　実際の所はどうなんじゃ？」

「少し進展しましたよ」

　助手は「デザート」を食べながらに相手する。

「ほほう？」

「『黒蛇姫』……、それが新たなキーワードです……」

「ふむ……」

　助手は言う。

「それと『次世代破壊兵器』に関しては“物理現象を用いた兵器”である可能性が高そうです。　そして『１０年掛けて全人類を１０％減らす手段』というのは“ウイルス兵器”である可能性が高そうです」

「そうか……、予想をした通りじゃな……」

「あと、“人格により所有している知識”に“差がある事”は間違い無いように思われます」

「ふむ……。　しかしそれなりに順調そうで良かったぞ♪」

すると助手は空を見上げてみせていた。　空には青さの中に「白色の雲」が浮かんでいるのが見えていた。

　助手は言う。

「そう言えば教授は“彼女”に対して薬物を使った事に反対をしていましたよね？」

「当時の私見に間違いがあったとは思わんよ。　“催眠状態”に置かないと“彼女”とは“会話をする事”も出来んのじゃろう？」

「『入れ子催眠』の事ですか？　確かに面倒ではありますが、“逃げられる”等のパターンを考えた場合、あの時の判断は正解でした。　現状、“上々”という所でありますね♪」

「ほんに（本当に）負けず嫌いな奴じゃの～」

　言われて助手は笑顔を見せた。

　助手は言う。

「あっそうだ教授！　次の“設定”について何か良いアイデアってありますか？　ちなみに今回は“カウンセラー”って設定でした。　ちなみにその一つ前の設定は…………」

　この後二人は話を続け、やがて“次の設定”が決定をした。