【　４日目　】

　４日目、ボクは“彼女”と会う為に「特別室」にて待っていた。

　椅子に座って両目を閉ざしていたボクは、「ピー」という小さな音を耳にした。　ボクが「ゆっくり」両目を開くと、そこには“彼女の姿”が見えていた。

　彼女の顔は穏やか（おだやか）で、ボクへとこう言って来た。

「おはよう、タチバナ君♪」

「おはよう御座います、リッカさん」

　“リッカ”とは「リッカ」←「立花」←「タチバナ（ボクの名前）」に由来をしている（と思われる）。

「あら嬉しい。　私の事を“本名”で呼んでくれるのね？」

「ええ。　君と“お近付きになりたい”と思ってね」

「フフッ！　そりゃあ良い♪」

　彼女は“わざとらしく”笑ってみせた。

　そして互いに少しの沈黙を経てはその後に、彼女はボクへとこう言った。

「ん～～～で？　その顔は“何か悩みがある”ってー顔してる。　私で良ければ相談に乗ってあげるけど？」

「ハハ……ありがとう」

　先日（二日前）彼女の気分を害してしまったボクなのに、そう言われては頭が上がらない。

　そこでボクは正直に彼女に対してこう言った。

「……実は昨日、“君とボクとの遣り取り”が“単なる時間稼ぎである”って言われてね。　真相を知ってしまったボクではあるが、あと数日間“キミと何の話をすれば良いのかな？”って思い悩んでるってーワケなのさ」

「ふ～ん、そーなんだー。　大変なお仕事ね～」

　彼女は軽く流してくれた。

　けれども彼女はこう言った。

「それじゃあ何か“楽しい話”でもしましょうかしら？　“私の時間”を潰さなきゃ“アナタの仕事”にならないんでしょ？」

「そうですね……」

　彼女は中々に配慮の出来る人物だった。

　そこでボクは尋ねてみせた。

「でしたらアナタの“昔話”をしてくれませんか？」

「昔話？」

「ええ。　こう言っては何ですが、アナタの性格が“アレ”なのは昔からってワケでも無いでしょう？」

「ハハッ！　言うねぇ～♪」

　彼女は軽く笑ってみせて、こう言った。

「ま、良いわ。　私もヒマであるからね。　昔話をしてあげよう」

「お願いします」

　と、彼女は人差し指を立ててみせては、ボクへと言う。

「けれども“ドン引き”するのは頂けない。　キチンと相槌（あいづち）を打つように」

「分かりました。　静かに相槌を打ちましょう」

　ボクは答えた。

　彼女は言う。

「よろしい。　ならば話をしてあげましょう……。　私の“古い記憶”をね♪」

「…………」

　と、先程まで「笑顔」だった彼女の顔が一瞬にして“静かな顔”になっていた。　直後、少しだけ目を細め、目を閉じ、目を開けた。　その表情は“虚ろ（うつろ）”であり、彼女の変化をした声色が“場の空気”を変えていた。

　彼女は言う。

「最初“私の中”にあったのは“憎しみ”、“利己心”、“破壊衝動”の類（たぐい）であり、“私が感じていた不愉快”は“怒り”と“憎悪”と“飢え”だった……。　そして次に生まれた感情は“嫉妬心”と“他人を引き摺り（ひきずり）降ろそうという欲望”と“身の安全”というものだった……。　多分これは……、ううん、“他の人がどうであるか”は分からない。　けれども私にとって“これらの浅ましい感情”は“生きて行く為に必要”だった……」

　思い掛けない話であった。　ボクは彼女が“どのような環境で育ってきたのか”により興味が湧いて来た。

　彼女は言う。

「私が所謂（いわゆる）“自我”というもの……、“他人と自分との違い”に気が付いたのは“幼稚園児の頃”だった……。　そうだ……。　その前に一つ言って置きたい事がある」

「何ですか？」

　彼女は言う。

「昔、学校のクラスメイトに対してね“このような話”をした事がある。　けれどもその時その人は私に対してこう言った。　『そんな昔の事なんて覚えておけるワケがない。　それはキミの創作なんじゃないのかい？』って。　……確かに私も“覚えている事”と“覚えていない事”とが存在している。　それは“互いの認識”によって異なっているのかも知れないけれど、しかし私は“とある手段を用いる事”で当時の記憶を“保存”した。　……いや、“楔（くさび）を打ち込んだ”と言った方が近いだろう。　“過去（幼稚園時代の頃）を思い出す”その度（たび）に、“幼稚園というフレーズ（言葉）を耳にし遣る”その度に、私は“脳内映像”を、『記憶の楔』を何度でも“打ち直してみせて”くれていた。　定期的にそうする事で、私は“私の分岐点”を忘れないようにしてみせた」

　彼女は言う。

「世の中には私と同じように“映像として物事を記憶する人”が幾らか（いくらか）存在しているわ。　そして“本当の話”かどうかは分からないのだけれども、人によっては“生まれた時の映像”を記憶している人も居るらしい。　自分は“どんなカンジで（産婆に）取り上げられた”であるだとか、“その時の状況はどうであったのか”なんかをね覚えている人が居るらしい。　けれどもこれって『不思議な事』だとは思わない？　だって生まれたばかりの赤ん坊は“分娩室”や“手術台”であったり、“医者”や“ナース”なんて言葉を知らないでしょう？　けれども“その時の記憶を覚えている人達”は、その時の状況を“事細か（ことこまか）に言葉で伝える事”が出来ている。　それは何故か？　それは“状況を言葉では無く映像として記憶をしていたから”に他ならない。　そこで知ってか知らないでか当時の私は“脳内映像を動画という形にして記録する”という手法を利用した。　物事を“言語化出来るほど”言語に長けて（たけて）はいなかった私はね、その脳内に“アニメーション（動画）を構築する事”で、当時の私が“何を言いたかったのか”を言語化出来るその日まで“覚え続けていよう”って試みてみたってーワケなのよ」

　つまりは「幼稚園」という言葉を耳にする度に“幼稚園時代の出来事”を“脳内再生させていた”という話なのだろうと思われた。