カーニスギリアムの肖像

第10話 ２日目Ｆ：若返りの秘術

　“彼女の主張”は大体分かった。　しかしボクの目的は“彼女の願いを叶える事”ではない。　だからボクは彼女に対してアプローチをしてみせた。

「キミの主張は良く分かった。　けれども信じられない話だな……。　『若返りの秘術』が存在するとは……」

「ははっ！　そうかもね。　“ＳＦだ”って思ってる？」

「いや、そこまでだとは思ってないよ。　けれどもキミは“何かの実験”をしたワケでもないのに“ソレ”が分かってるんだろう？　疑うようで悪いケドいまいち信用出来ないよ」

「……う～ん、そうね、まず根本的な事を言っておくと“邪馬台国が何処にあったのか”って問題よりも“若返りの秘術を求める”なんかの方がだね、遥かに“簡単”であるのよね」

　ボクは「本当なのか？」と疑った。

「現代でもね、確か“クラゲの研究”か何かをやっている（学者）先生が『若返る（子供になる）クラゲを見つけたぞ～』みたいなカンジではしゃいでたって記憶がある……。　つまりはね、『若返りの秘術』ってー技術はね、“恐らく未来に得られる技術である”ってーワケなのよ。　他にも“若いネズミの血液”を“老いたネズミに輸血をした”ところ“老いたネズミが若返った”みたいな話がね、アメリカの方から聞こえて来たような気がしてる」

「フムフム……」

　クラゲの話はボクも聞いた覚えがある。　確か『ベニクラゲ』とか言うクラゲの事で、成体が“ポリプ（イソギンチャク状態）に戻る”とかで「不老不死クラゲ」と呼ばれているだとか。

　ボクは問う。

「カーニスさん、『若返りの技術』というのは“割と近い未来の技術”であったりするんですか？」

「どうかしら？　例えば“『地球温暖化問題』の解決”なんて“技術的な問題”と言うよりは“どうすれば良いのかに気付くかどうかの話”であって、そういう意味では“今スグにでも出来る事（技術）”であるのであって“未来の技術”などでは無い。　けれども現代社会の皆さんは“わざと気付いていないフリ”をしているだけなのかも知れないけれど、ただただ皆で集まって“大声を上げているだけ”でしょう？」

　ボクは言う。

「つまりは“気付けるかどうかが大事”であって、“未来に手に入れるかどうかは関係ない”って事ですか？」

「そうね、“手間が掛かる”のは間違い無いケド、“時間軸がどうのこうのの話じゃない”ってトコかしら？」

「なんだか哲学的なお話ですね」

「そうかしら？」

　彼女は言う。

「それじゃあ一つ、“嫌がらせ”とばかりにキミに対して『若返りの秘術』についてのヒントをあげよう♪」

「お願いします」

　ボクは即答した。

　彼女は言う。

「アナタ……、自分に正直なのね？」

「（アナタから）情報を聞き出す事が（ボクの）お仕事ですから♪」

ボクは彼女に笑顔を見せるが、彼女は“ゲンナリ顔”をしてみせていた。

　彼女は言う。

「“若返り”には色んな手段があるかもだけれど“私が齎し（もたらし）遣る方法”では……、その副次的な効果として“糖尿病と高血圧が改善される事”が分かっており、また“若返りの技術”を転用する事で今現在『難病』と呼ばれている少なくとも２種類以上の疾患に対しても“改善が見込めるものだ”と考えている」

「副次的効果……？　それに２つ以上の『難病』ですか……」

「ええ、そうよ。　“若返りの処置”をするとだね、そのオマケ（副次的効果）として“糖尿病と高血圧が改善される”って事が分かってる。　もちろん“副作用”なんかも分かっているわ♪」

　疑わしいように思われた。

　彼女は言う。

「そして『難病』に関するお話だけれども……、『若返りの秘術』を行うと“直接的に解決をする”というものでは無い。　恐らくだけれど“次の段階へと進む為のワンステップ”くらいにはなるんじゃあないかしらって思ってる」

　この時ボクは『どこまで本当の話なんだろう……』と思っていた。　全てが“ハッタリ”であったりするのだろうか？　けれども何の「根拠」も無ければ“副次的効果”やら“難病患者”であるやらの話は出て来ないのではなかろうか？

　ボクは少しの間、目を閉じた。　すると「ゴクッゴクッ」と飲み物を飲む音が聞こえて来ていた。　そしてボクは目を開けて後、彼女に対して尋ねてみせた。

「カーニスさん、いったいどうしたら“若返り”なんて出来るんですか？　それを教えてはくれませんか？」

「いや、言うワケないでしょ？　アナタが『自殺志願者処理施設』を造ってくれるって言うんなら言うケドさぁ……」

　彼女は“呆れたカンジ”でそう言った。

「けれどもまあ一つ……。　これは“言い訳”ってワケでも無いんだけれど、この“若返り”ってーのはあくまでも“科学による若返り”であるのであって、“魔法のような若返り”ってーワケじゃない。　例えば“小学生に戻りたい”や“赤ちゃんになりたい”なんかの願いをね叶える事は出来ないの。　それじゃあ『魔法』になっちゃうからね。　……つまりはね、“若返れるのには限度がある”って事なのよ♪」

　彼女は固目を閉じてはそう言った。

「だったら“どの程度”まで“若返る事が出来る”んですか？」

「そうね……。　例えば“１００歳を超えても現役バリバリで仕事が出来る”だとか、“６０歳の女性でも妊娠・出産が出来る”って位じゃあないかしら？」

　成る程そいつは凄い話である。　しかしボクは“引っかかり”を覚えてみせて、彼女に対してこう言った。

「カーニスさん……、それってもしかして“若返り”と言うよりは“年を取らないに近い”んですか？」

「…………」

　直後彼女はクチを開け、少しだけその身体を強張らせて（こわばらせて）はみせていた。

　彼女は言う。

「ＯＨ……！　正しい指摘に困ってしまうぜ……！　まあ……、“そーゆーものだ”と思ってくれて構わない♪」

　彼女は“嫌な所を突かれた”というような表情をした。

　けれども「笑顔」で切り替えて、こう言った。

「それでも“需要”は有るんじゃないかって思ってる♪」

「そうですね」

　ボクは彼女に同調をした。