男女装

103話 ノンアルコール

　♤

　部活動の引退や卒業式、体育祭や文化祭のイベント等で大泣きする人は、教師生徒問わずそのクラスに思い入れが多かった人だ。

　1、2年の間に苦労し努力し、成功しようと失敗しようと、勝っても負けても、そこだけは変わらない終点、わかりきっていたはずの終点で、「まだ、ここにいたい」と現在に縋り付く。それが泣く人だ。

　嬉し泣き悔し泣き。涙にも種類があるけれど、涙を流している時点で何かしら思い入れがあるんだ。

　勘違いしないで欲しい。俺が言いたいのは「そこで泣かない人が薄情な人間だ」ということじゃなくて、「泣くことそれそのものが尊く、素晴らしい」ということ。

　完売した。

　俺は少しの手伝いをした程度で、あの本に思い入れもクソもない。嫌悪感はあれど感情移入なんて、する気にもなれない。

　でも砂流は違う。思い入れがあるはずだ。無いはずがない。

　一生懸命立ち向かったのを知ってる。緊張して手が微かに震えていたのも知ってる。過去に悔しい想いをしたのも知ってる。

「ぅ………………ぅ………………」

　嗚咽を漏らし、子供のように泣きじゃくる砂流と、抱きつきながら左手で頭を、右手で背中をさすって一緒に泣く鳳さん。

　彼女も思い入れがある。俺みたいな雑用じゃなく、誠心誠意、全力で、砂流の横に立って常にサポートしてきたんだ。今回も。今までも。

　努力が報われるとは限らない。しかし報われる者は皆、努力を惜しまなかった者だ。使い古された名言だ。

　俺は努力なんてしなかった。

　思い入れもないし、涙なんか出ない。

　だから共に、彼女らに混ざって報われた事を喜ぶのは、場違いにも程がある。

「…………ちょっとファンサ行ってくる」

　でも。

「…………おめでとさん」

　祝うことは間違っていないはず。

「……………………ありがと……」

　異世界キャラのメイクが剥がれ落ちて、砂流の素の顔が、笑顔が、涙がボロボロ垂れてるけど笑顔が眩しくて、俺は逃げるようにブースを抜けた。

「……………俺のメイクより可愛くなるとか、………ムカつくわぁ……」

　ぐちゃぐちゃの顔に悪態を吐かないと、胸の奥から湧き上がる感情に酔ってしまいそうだから。

　♡

「いやぁ、楽しかった。なんせ今回は念願のコスプレもできたから、倍楽しかった」

「念願の割には、ゆでダコみたいになってたけどね。アゲハさん」

「そう言ったら先生も大泣きしていたじゃん。まだちょっと目頭赤いし」

「そりゃ完売だもん。嬉しくないわけないじゃん」

　たしかにもう少し人目を気にした方がいいと思うけどさ、感極まっちゃったら仕方ないじゃん。

　コミケ終了時間から少し経った16時過ぎの会場では、片付けを終えてさっさと解散したブースと感傷に浸ってのろのろと片付けるグループにわかれている。我々はどちらかと言えば前者で、小規模で個人じゃないから、サクッと片付いた。感傷には浸っているけど。

「打ち上げはどこがいい？」

「予算によりますね」

「現金だなおまえ」

「……………反強制的に参加させられて現金にならんとでも？」

「ちょっとは前話と今回の前半の感傷に浸りやがれ」

「メタぁ」

　片付けが早く終わっても着替えや化粧直しで時間を食ってしまい、会場を出る時は残ってるグループはほとんどいなかった。帰り道もすっからかんだ。

　武田のキャリーケースがガラガラとうるさい音を立てている。

「………しゃーなし。ここは最年長である私が、高校生諸君に奢ってやろうではないか」

「さすがアゲハさん、ふとっp……………痩せっ腹！！」

「ちなみに鳳さんのウエストは65.9。身長170cmでは平均より下になります」

「やめて！私のメンツが丸潰れどころか凹んでいるよ！！」

　メンツが窪む。

「気にすることないっすよ。むしろ誇っていい。俺が言うんだから間違いない」

「……………たしかに東雲氏のお墨付きは誇れるかもだけど………」

「大丈夫。砂流はそんな身長ないのにウエスト大差ないから」

「てめぇライン超えたな」

　サイズの記憶を消すためには鈍器で殴らなくてはいけない。コンビニにハンマーって売ってるか？

「話進まないからもう多数決で決めるけど、2人とも行きたいとこある？」

「……………それ多数決じゃないだろ……」

「私、居酒屋がいい」

「……………俺ら未成年ですよ」

「ノンアルも豊富なところ知ってる」

「「そういう話じゃない」」

「………………そっちの常識はあるんだね」

　我ながら、我々ながら話が進まねぇ。

「ようはアルコールあればいいんすね？」

「焼酎のうまいところ」

「焼酎の美味しい基準なんて知りませんけど、……………こことかどうですか？」

「…………………いいね」

「どこ？」

「ここ」

　武田は「この荷物を家に置いてきたいから、この場所に再集合でいいか？」と聞きながら、スマホの画面を見せた。

　ロック解除画面には、さっき撮った写真が映ってた気がする。