男女装

39話 喫茶店でするお話

　♤

「お待たせいたしました。こちら、カフェラテとカフェオレになります」

「ありがとうございます」

「どうもです」

「ごゆっくりどうぞ」

　夢のようだ。海鷺さんと放課後に喫茶店にいるなんて。これはほとんどデートですよね。帰りは槍でも降るのかしら。

「喫茶店の中で言うのも失礼ですが、カフェラテとカフェオレの違いって何なんですかね？」

「大きな声で言えないけどほとんど同じだね。たしかカフェオレがフランス語、カフェラテがイタリア語だったはずだよ」

「へー。武田さん物知りですね」

「まぁコーヒー好きだからね」

　カフェラテを飲みながらお茶を濁す。

「厳密に言えばコーヒーの抽出方法が違うらしいけど、私は缶コーヒーで十分かな」

「…………コーヒーは奥が深いんですね」

　味も香りも奥も深い。カフェラテやカフェオレも好きだけど、個人的にはブラックが一番なのですがね。女子同士ならこっちの方がウケがいい、はず。

「もう少しでテスト期間ですね」

「そうだね。海鷺さんは勉強してる？」

「少しだけやってます」

「そこで『全然やってない』って言わないところ、海鷺さんらしいね」

「そ、そうですかね？」

　さて、どう切り出したらいいか。いざこうして目の前に座ると、例の件を話すのはいささか勇気がいるものだ。

　面と向かって初めてわかる事だが、結構尻込みをしてしまう。疎遠になるのが怖くって、現状維持に甘んじてしまうのが人間か。

　しかし男に二言はないし、それで切れる縁ならばそれまでだったのだろう。

「あのさ、海鷺さん………」

「はい？何でしょう」

「実はね、昨日さ私…………」

　後悔してしまうかもしれなくても、前に進まなくてはいけない事があるから、

「隣町の方で………」

　言い辛くても、言わなきゃいけない。

「海鷺さんが隣に男の人を連れているのを、見たんだよね…………」

「！……………は、はい……」

　あぁ、言ってしまった。

　口に出した瞬間に後悔の海が押し寄せてきて、一気に呑まれる感覚がした。シワができたら大変なのに、思わずスカートを握っていた。

「えっとね。昨日さ、私買い物の時にチラッと見えちゃって…………、海鷺さんそんな感じしなかったから、ビックリしちゃって」

　しかしまぁ、これは黒かな。

　海鷺さんは少し赤くなった顔を俯き、手元のコーヒーカップを見つめてる。目線の先には少し手が震えているのか、水面は微かに揺れている。

　しまった。いつの間にか、責めている口調になってしまった。

「いや！ごめんね。そういうつもりじゃなくって！ただ、その…………、恋人がいるなら、教えて欲しかったなって………」

「………………はい……？」

　あれ？結構わかりやすく伝えたはずなのに、伝わってなさげ。

「その、………2人がそういう関係だったって、私知らなかったから。……相手がいるのに遊び誘ったりして、ごめんね」

「…………………」

　すぐさま立ち去りたいが、このまま放置すると疎遠になる可能性が大きいので、なんとかフォローしなくては。

「別に嫌いになったわけじゃないよ！ほんとに。でも、海鷺さんとは仲良くしたかったから、隠し事は無しにしたかったの」

　男を隠している奴が何言ってんだとは言わないでほしい。

「あ、あの…………すごく、言いにくいんですけど………………」

　完熟トマトのような真っ赤に染まった顔で、海鷺さんは俺に言う。

「ご、誤解…………です…………」

「えっ、と……………えっ？」

　誤解？誤解とはどう誤解しているんだ？あれをどう見繕ったら誤解になるんだ？

　頭の中が疑問符で一杯になると、顔の赤が収まらない海鷺さんは話始める。

「い、以前。武田さんと映画館にお邪魔した時ですね。…………武田さんの服がとってもお似合いでオシャレで、私、恥ずかしくなっちゃって」

　何が？あの時の私服、超カッコ可愛かったけど。大人っぽい雰囲気の服を、神スタイルの海鷺さんに纏わせると兵器になると知ったけど。

「………………私、地味な服しか持ち合わせがなくって。…………もし今後も2人で出かける際、隣にいても恥ずかしくないぐらいの身だしなみは、しようかと思いまして……」

　えっと。………気にしすぎでは？

　俺の記憶が正しければすれ違った客や映画館のスタッフは、女装中の俺ではなく隣を歩く海鷺さんに目を奪われていたはずだ。めっちゃ綺麗だったやん。

「でも、その、………洋服を選ぶセンスとか、良し悪しがわからなくって、でも頼れる友人は武田さん以外いらっしゃらないですし……」

「ち、ちょ、ちょっと待って！色々と聞きたいことは山ほどあるけど…………」

　特に「頼れる友人は〜」のところを録音したいからもう一回喋ってじゃなくて！

「え？じゃあ、何？どうして都楽くんなの？今の話を聞いたところ、全然関係なくない？恋人とかじゃないなら、何？」

　次は沸騰したやかんのように頭から湯気を出して、トマトより真っ赤な顔になる。おいおい大丈夫か？

「その、……………龍斗は、……………こ、恋人じゃ、ないです…………」

　し、下の名前を、呼び捨て……だと…！？