神創世界ト破滅世界

RAID

「ベイン……お前とは分かり合えると思っていたのだがな…」

「兄さん……」

その言葉の瞬間、部屋中は真っ白に照らされ、神々しい存在が現れた。

「……ゲームの始まりだ…。」

＊

アレイスタシア。この世界の名前だ。この世界は

神々の加護を受けており、最高神ホムラによる監視を受けている。神々は世界に直接手出しすることは不可能だが、神託という形で世界に言葉を与えることができる。しかし、例外がある。神は一度人々に力を与えようとした。もちろん、神の監視を受けてという条件付きで。だが、それが神の理を乱した。人々に力は渡った。しかし、神がそれを監視及び管理する権限を持つことは出来なかった。それ故、アレイスタシアは発展した世界でありながら、不安定な可能性を持つ世界となってしまった…。

だがこれらを知る者は神以外おらず、誰も知らずに時は過ぎていくのだった。

＊

「レオン…レオ、、レオン！起きて！」

妹に起こされ、朝を知る。これが俺の毎日だ。ここはヒスタリア王国の王都…俺が住んでいる場所だ。

「レオン、朝ごはんできてるわよ」

お義母さん（おかあさん）に言われテーブルを見ると、目玉焼きとパンが置いてあった。

「いただきます！はふっ……！」

いつも思うが、とても美味しい。目玉焼きのきみとパンが絡まり、至高の味を表現している。

「…幸せだ」

（だけど、俺はやらなければならないことがある…。この幸せは、続かない…）

俺が何故こんな物騒なことを考えているか…それを説明するには10年程遡らなければならないだろう…。

いつも幸せだった。たった5、6歳程度の歳だったが、はっきりと記憶に写っていた。こんな日々が続いて欲しかった。しかし、その願いに運命は答えてはくれなかった…。

とある日のことだ。

ある害獣（がいじゅう）が俺の…いや、俺たちの住んでいたファーム市を襲ってきた。しかしその害獣は弱く、数は少し多かったが門番や獣破団（じゅうはだん）によって殲滅された。しかし、負の連鎖は止まらなかった。害獣はそれだけでは無かった。一体いたのだ。だが、その害獣に誰も抵抗出来ずに、門番や獣破団だけでなく、多くの住民も死んだ。そして、俺の母親は…目の前で一瞬にしておよそ32の肉片に散らばり、安らかに成仏も出来ずにこの世を去った。死に際に聞こえたのは、「妹を守りなさいという一言」。父は見当たらなかった。きっとどこかで生き延びている、そう信じたかった。母がそう言って倒れると、今度は俺に目を向けた。そしてそいつは俺と妹を見て、しばらくして殺さずに去っていった。真っ白な思考の中、まだ赤ん坊の妹の泣き声を聞いて俺は現実に引き戻された。そして夢ではないと、残酷ながらに解ってしまった。そして妹と一緒に泣きながら決意したのだ。

（俺はあいつを、害獣を殺す！全て、全て倒す！…そして、そこに黒幕がいるのなら、その負の連鎖の元を断つ！ぶっ殺してやる…！！）

「あの事件を思い出していたのかい？」

回想に浸っていると、お義父さん（おとうさん）が問いかけてきた。妹とお義母さんの姿は見当たらない。どうやら買い出しに行ったようだ。

「はい…。お義父さん（おとうさん）達に保護されていなければ俺たちは今生きていません。本当に感謝しています」

「…本当に入るつもりなのかい……獣破団（じゅうはだん）に」

「それは変わっていません。あの日あのとき、俺は決意したんです」

獣破団（じゅうはだん）。対害獣ギルドで、害獣を専門に狩る組織だ。害獣とはおよそ200年前から発生しだした生物。動物と違い、危術（きじゅつ）と呼ばれる謎の技を扱う。それに恐れた人類は害獣を専門に討伐するギルド、獣破団を設立し、対害獣の人々である獣破士（じゅうはし）が誕生したのだった。俺はあの日から、獣破士になると決めていた。

「…僕は止めたい。…だが、僕に君を止める権利はない。ただ一つだけ。…無茶はしないでくれ」

「はい。分かってます」

無茶をするかどうかは正直分からない。だが、今はそう答えるしかなかった。

「うん。…あ、そうそう。今日でレオンは16歳。成人したからね。これを」

「…ポーション？」

ポーション。それは薬草を混ぜて加工を施して出来たもの。これを飲めばある程度の傷を即効で治すことができる。ポーションには初級から始まり、中級、上級があるのだが、これは上級だろう。なかなかに金がかかるはずだ。どこから手に入れたのか…。

「ありがとうございます」

「あぁ…いいんだ。あまりいい思いもさせてあげれなかったし。それに獣破士になるんだろ？回復アイテムは必須さ。」

「………本当に、ありがとうございました！」

「妹さんは……置いていくつもりかい？」

俺の体が少しの反応を見せる。

「ここにはもう戻ってこないつもりだろう？…分かるんだよ。妹さんに無理をさせたくないんだね」

「妹は…俺と違って両親の記憶がありません。だから…尚のことつらい思いをしたはずです。せめて妹には、良い思いをさせてあげたい」

「…分かったよ。職業（ジョブ）の理解はしているのかい？レオンの職業（ジョブ）が、スキルがレオンの役に立つものでありますように。」

「…妹をお願いします」

こうして俺は、入団試験を受けるため、獣破団のアジトに向かうのだった。

＊

獣破団本部。ここでは年に一度獣破士になる為の特別試験が行われる（ちなみに日は年ごとにバラバラ）。参加条件は成人以上。俺は今日、5月5日に誕生日を迎え条件を満たした訳となる。

害獣は危術を使う。それに対して人間は生身で戦うわけではない。古代から人々には職業（ジョブ）があり、その職業が持つスキルを使用することで害獣に対抗してきた。職業は世界に一つだけでかぶることはない。そしてその職業は成人になると共に理解することが出来る。だから俺はもう職業が分かっている。そして今保有しているスキルも分かっている。職業の中のスキルをどう伸ばすかは本人次第だ。俺は必ずスキルをレベルアップさせ、強くなってみせる。

（職業は、スキルは…無限の可能性を持っているのだ！職業で、スキルで、俺の力で、俺はあいつを…そして黒幕を倒すんだ！）

そのためにもまず獣破士になる必要がある。俺は試験会場に入り受付を済ませ、この胸の高鳴りを抑えるため、開始の時間まで、惰眠を謳歌するのだった。

＊

しばらくして、予め録音されたかのような機械的な声が鳴り響く。

「お越し頂いた皆様、ようこそ、獣破団へ。これより一次試験会場に移動して頂きます。皆様、指示に従って移動をお願いします」

始まりの合図がなり、空想から現実に引き戻される。そして始まったのだった、第一ステージが。