転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

第21話 女の決断

　次に向かうのは、海沿いにある第2使徒の拠点である。

　馬車の中、いつもは五月蠅い喪女（シルヴァーナ）が大人しい。

　黄昏れている感じである。

　先生が楽しそうに茶化す。

「どうした？　布が多くて蒸れでもしたのか？」

　先生、そんな言動だから独身なのだよ……。

　喪女（シルヴァーナ）のリアクションには、いつもの元気がない。

「五月蠅い永遠の童貞」

　放置するのがいいのに我慢できずに、ちょっかいを出すから……。

　内心のため息とともに、仕方なく助け船を出すことにする。

「シルヴァーナさん、体調が悪いなら寝ていた方がいいんじゃないですか？」

「アリガト、でも大丈夫よ。

ホントそこの永遠の童貞と大違い」

　元気なくぽつりとつぶやく。

「道中の宿場町、アタシの生まれ故郷なのよ」

　できるなら寄りたくないってことか。

「なら手続きを済ませたら、すぐ宿で一休みしましょうか」

　全く気が付いてない先生。

　ニヤニヤ笑いのままだ。

「実家とかないのか？」

　思わず天を仰ぐ。

　こんなネタは……本人が触れたくなさそうなら、黙っていろよ。

「飛び出したようなもんだし、今更戻ってもね」

　先生がウンウンとうなずく。

「そうか。

俺は追い出されたようなもんだし、似た感じか」

　いや全然違うし。

　喪女（シルヴァーナ）は物憂げに外を向いたままだ。

「それだけじゃないんだけどね……憂鬱の理由は」

　頭に豆電球がついたような表情の先生。

　あ……マズイ、絶対良くないことを言う。

　こんなときのために、口を塞ごうと用意していた猿ぐつわを持って立ち上がった。

　それより早く……爆弾を投下しやがった。

　ドヤ顔の先生が喪女（シルヴァーナ）を指さす。

「友人あたりが結婚していて、それで寄りたくないのだろう!」

　俺……何でこんなに苦労ばっかりするの？

　先生……俺の保護者のはずだよね……。

　しばいたろか？　このオッサン。

　能面のような顔になった喪女（シルヴァーナ）

「エエソウヨ、ドウセアタシハウレノコリヨ」

　俺は思わず顔を両手で覆う。

　先生は朗らかにフォローのつもりで笑っている。

「まあ、気にするなって。

人の幸せは人の幸せ。

おまえ使徒狙いなんだろ。

気にするな！　気にするな！」

　俺がデリケートな会話の機微を教育せんといかんか？

　ちょっとこいつを黙らせないと駄目だ。

　そう思っていると、静かな殺意をまとった喪女（シルヴァーナ）と目が合った。

　仕方ないが……不本意だが……何かが通じ合った。

　俺と喪女（シルヴァーナ）がすっと立ち上がった。

　先生は全く気が付かずにヘラヘラ笑っている。

「ん？　2人ともどうした？？」

　俺と喪女（シルヴァーナ）がうなずき合う。

　俺はすかさず距離を取る。

　喪女（シルヴァーナ）電光石火のスリープ。

　俺は黙って猿ぐつわをかませて、両手両足を縛りあげる。

　この間所要時間1分。

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　縛りあげられて幸せそうに寝ている中年男性。

　実にシュールな光景である。

　しばしの沈黙が馬車を支配した。

　沈黙を破るように喪女（シルヴァーナ）が苦笑する。

「アリガト。

あのままずっと、喋らせていたら殺っていたかもしれないわ」

　なぜか申し訳ない気分になる俺。

「何と言うか……デリカシーのない先生で済みません」

　どうして俺が謝っているんだよ。

　俺の顔を見て、ケタケタと喪女（シルヴァーナ）が笑い出した。

「アルのせいじゃないし。

ま、これを見てちょっと気が晴れたわ」

　ひとしきり笑った後、涙目を拭って静かに口を開いた。

「ここの町でさ、アタシ友達とコンビを組んでいたのよ」

「でしょうね、ソロの魔法使いはちょっと危険ですし」

　喪女（シルヴァーナ）が遠い目になった。

「相棒は友達の女剣士でね。

アタシたちって……ちょっとしたコンビだったのよ。

町には第2使徒さまに救われた伝承があってね。

子供の頃から延々とそんな話を聞かされてたのよ。

それで2人で使徒さまに選ばれようと……誓い合っていたんだけどね」

「それで、あそこまでこだわっていたのですか」

「それだけじゃないけどね。

ある日突然友達が『ゴメン！アタシ結婚するから!』って言い出してさぁ」

　友達が現実に帰ってしまったのか。

「ああ……」

「友達が相手に選んだのが、普通の鍛冶職人でさ……それは別にいいのよ。

でも、それなら前もって言ってほしかったのよ」

「言い出せなかったと言われたわけですね」

　喪女（シルヴァーナ）が苦笑する。

「そうそう、よく分かるわね。

本当にあの童貞の教え子？」

　俺は眠りこけている先生を見てため息をつく。

「ええ……この旅で先生の株は爆下がりですが」

　喪女（シルヴァーナ）が小さく笑って、ため息をついた。

「そこでアタシも感情的になって言い争いになったのよ」

　何を言われたのか何となく想像はつく、だが他人が言って良いことではないので黙っている。

　何かを察したのか、喪女（シルヴァーナ）がこっちをじっと見て肩をすくめる。

「やっぱアルはイイ男だよ。

ちゃんと分かっている。

絶対モテてるでしょ」

　俺も小さく笑って肩をすくめた。

「何のことやら。

貴族の女の子は使徒さま狙いで、私なんて眼中にないですよ。

貴族だと家の勢力とかに直結しますからね。

一般人は身分の関係で対象外です。

それに何より、私はイケメンでない」

　喪女（シルヴァーナ）が突然ウインクして、指を横に振った。

「見た目は大事だけどね。

女ってそのあたり男が思っているより、許容範囲は広いよ？

その後が大事だしね」

　喪女（シルヴァーナ）はまた、遠い目になって外を見た。

「『あんたは本当に使徒さまに選ばれるとでも思っているの？

売れ残ってから探しても手遅れよ？

今なら男を捕まえやすいんだよ？

さっさと決断しないと年取ってから後悔するよ』

って言われたわ」

　過去に向かって話をしているのだろうな。

　それに俺は当人ではない。

　余計な判断をする義務も権利もない。

「どっちが正しいかなんて……私には言えないですね」

「言っていることは分かるんだけどね。

アタシにも意地があるし。

喧嘩別れしたまんまで、顔を合わせたら嫌だからね。

それを考えてずっと憂鬱だったのよ」

「では宿で１泊したら、さっさと行きましょうか。

私もそこにとどまる理由はありませんからね」

　喪女（シルヴァーナ）は俺を見てニヤニヤ笑った。

「うーん。

使徒さま狙いじゃなかったら、アルを狙い撃ちしていたなー」

　結構です、遠慮します。

　だが今それを言ったらアカン。

　もっと元気なときなら言うけどね。

　おセンチな気分の相手には地雷に他ならない。

「ま、私もモテる可能性があるって思えましたからね。

恋人はぼちぼち探しますよ」

　喪女（シルヴァーナ）は眠りこけている先生をジト目でにらむ

「それに比べてこいつは……」

　今後の旅で微妙な空気では困る。

　俺の胃が持たない。

「一つ策を授けます。

今回はその懲罰で許してあげてください」

「んー、いいけどどんな策よ？」

　俺が耳打ちすると喪女（シルヴァーナ）が爆笑する。

「アル天才だわ。

実はかなり性格が悪いんじゃない？」

「どうでしょう。

先生もこれで少しデリカシーを学んでくれるといいのですが」

　喪女（シルヴァーナ）が呆れ顔になった。

「ほーんと……どっちが先生なんだか」

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　俺の授けた策。

　猿ぐつわをほどかずに縛り付けたまま、夕食のときに椅子に座らせる。

　そして目の前で喪女（シルヴァーナ）が美味そうに、先生の欲しがっていた高級酒（俺のおごり）をゆっくり飲み干すことだった。