５歳の娘が未来予知できるようになりました

第３７話

　浴槽の半分、ぬるめの湯が張られたことを確認すると、龍幸は居間に顔を出した。

「ゆわー、お風呂できたから、入る時は言ってねー」

　その報告に反応したのは２人。

　ゆわの相槌の後に疑問の声を上げたのは、なぜか食事会の後についてきた大きなお友達である。

「え、ゆわちゃん１人で入るの？」

「今練習してるんだよな。小学生になる前に、１人で全部できるように」

「そっか、ゆわちゃんもう半年後には小学生だもんね。はやーっ」

　桜からの称賛に、ゆわは頭どころか全身を掻くようにして悶える。

　だが桜による次の一言によって、ゆわは瞬間冷却されたかのように固まった。

「でもまだお風呂行かないでねー。まだ未来の話、聞いてないから」

「え、未来の話って？」

　ゆわはほとんどの動きを停止させながらも、首だけはギギギと少しずつ方向を変えて、龍幸の視線から逃れていく。

「……ゆわ、おフロいこうかな」

　これ以上ないほどわかりやすく、やましい何かを秘め、逃亡を図ろうとしていた。

「え、内緒だったの？　ハナちゃんの未来の話」

「なんでいうのっ？」

　ゆわは桜に飛びかかって揺さぶる。

　桜はといえば、こうなることを予期していたようで、非常に愉快そうであった。

　未来を見たことは暴露したようだが、その内容はまだ桜に話していないようだ。

「ゆわー、また約束破ったー」

　トーン低めの龍幸の声に、ゆわは身体を振動させる。瞬く間に廊下へ駆け出した。

「ナイショっていったのに、サクラちゃんのアホー！　ゆわおフロはいるからね！」

「はーい、いってらっしゃーい」

「サクラちゃん！」

「なにー？」

「ゆわがひとりでおフロはいるの、どうおもうっ？」

「エラいよねー、おっとなー」

　最後の言葉に「よし！」と力強く頷くと、ゆわは風呂場へ走り去っていった。

　２人きりになった居間。

　そのどこか居心地の悪い雰囲気に、龍幸は困惑。

　このままゆわをネタに会話を繰り出すのかと思いきや、桜は口を開かない。表情にも色が見られず、彼女の感情のひとつも読み取れない。

　そもそも桜はなぜ、食事会の後も志河家についてきたのか。

　不気味にさえ感じ始めた龍幸が話しかけようとしたその時、桜は開口した。

「なんでゆわちゃんが見たハナちゃんの未来、私に内緒にしたんですか？」

「えっと、それは……」

　桜もまた、多江に懐いている。

　だからこそ多江の死を桜に告げていいものか、龍幸は悩んでいた。ゆわに内緒にさせたのは、一旦「保留」にしたかったからだ。

「当てましょうか？」

「え……」

　桜は表情を動かさないまま、アンドロイドのように口だけ動かし始めた。

　のちに龍幸は気づく。その時彼女は、不安を表に出さぬよう、必死にこらえていたのだ。

「多江ばあちゃんに、何かあるんですか？」

「……なんでそう思うの？」

「何となくですよ。ハナちゃんが泣くようなネガティブな未来。でもゆわちゃんがあまり理解してない様子。そして顔色悪い志河さんの、多江ばあちゃんの話題の時に見せていたぎこちない表情。わざわざ私に内緒にする謎。選択肢は絞られますよね」

　そしてその口調から、桜の中にあるわずかな憤りも感じ取れた。

「志河さん。胃痛起こすくらい考え込むなら、私にも共有させてくださいよ。くだんのこと相談できる、唯一の存在じゃないですか。私、そんなに頼りないですか？」

「……ごめん」

　鋭い眼光が龍幸を突き刺す。

　一切の気遣いも妥協も許さない、強い人間の目だ。

　どうして自分の周りには、気高き女性ばかりいるのだろう。まるで自分の弱さを浮き彫りにされるようで、時折気恥ずかしくなる。

「ゆわに聞かれないよう、手短に話すよ」

　龍幸は、ゆわの見た未来のすべてを桜へ伝えた。桜は龍幸に悟られないよう、凪のような表情で聞き入る。

　それでも彼女の中にあった最悪の予想が現実の未来と重なった時、顔は歪んでいく。桜の感情を抑えていた栓は一筋の涙によっていとも簡単に抜け、あとはもう嗚咽を漏らして泣き続けた。

　きっと覚悟はできていたのだ。

　それでも最後まで、信じていたのだ。

　多江の未来に待つ問題が、転んだとかスネを打ったとか、そんな取るに足らない事態であることを。

　しかし未来は叫びたくなるほどに、優しくなかった。

　ふと、浴場の扉が開く音が聞こえた。桜は過剰に反応する。

「あーやばいやばいっ……止まれ、止まれっ……」

　悪あがきしたものの最後には諦め、ゆわが戻って来る前に立ち上がる。

「頭冷やしてっ……帰ります。明日、時間くださいっ……」

「うん。帰ったら連絡してね」

　そうして桜は家から飛び出していった。１０秒もしないうちに、髪を濡らしたパジャマ姿のゆわが居間に顔を出す。

「あれ、サクラちゃんかえった？」

「うん、たった今帰ったよ」

「……ゆわがおこったから？」

「違うよ。でも、次会ったらちゃんと謝ろうね。ほら、ドライヤー持ってきて」

　言われた通りゆわは洗面所へ向かう。

　龍幸は一度ティッシュで鼻をかむと、ヘアセットの準備を始めた。