５歳の娘が未来予知できるようになりました

第３６話

　ひんやりとした木枯らしに吹かれながら、お隣への短くない道のりを父娘は歩いて進む。もはや週１の習慣となった、牧家での食事会。

　家に着く前に、龍幸は釘を刺す。

「ゆわが見たハナちゃんの未来さ、桜ちゃんに言わない方がいいかも」

「え、なんで？　サクラちゃんにはくだん、いっていいんじゃないの？」

「ほら、あの……ハナちゃんは恥ずかしいじゃん、泣いてるの広められたら。ゆわが泣いたって、お父さんが桜ちゃんに教えるの、イヤでしょ？」

　ゆわは「あぁ、それは……」と妙に納得し、最後には首を縦に振った。

「ハナちゃんとは最近どう？　おばあちゃんと仲直りさせられそう？」

「うーん……ハナちゃん、つよい」

「強いか……そうだよね、おばあちゃんそっくりだね」

　牧家に着くと早速桜が出迎える。

　まずゆわと謎のハイテンションでハイタッチ、そして龍幸にも一瞥。そこで彼女は、龍幸の顔を二度見した。

「志河さん、顔色悪いですね」

「え、そう？　ちょっと胃の調子が悪いからかな。朝、病院行ったんだよ」

「そーなんですか。お大事に」

　紋切り型の返答をする桜だが、その顔はどこか訝しげでもあった。

　いつも通りの賑やかな食卓。

　ゆわは時折笑太のご機嫌を伺いながら、幼稚園でのこと、また金田家のことを五郎や洋子に報告していた。

　夕食を終えれば桜はゆわを連れて自室に引っ込み、大人たちは世間話。

　五郎は笑太の眠るベビーベッドにチラチラ視線を泳がせ、その度洋子が鼻で笑う。何でもないこの時間、空間が龍幸に安堵のため息を吐かせた。

　洋子が目ざとくそれを目撃する。

「どうした龍幸、やっぱりごはん重かった？」

「いえいえ、美味しかったですよ。ちょっと今日は朝から忙しかったので……病院もけっこう混んでましたし」

「多江さんとのおしゃべりにも疲れちゃったんじゃない？」

　あの人は人と話すのが大好きだから、と洋子は意地悪な笑みを見せる。当たらずとも遠からずであるがゆえ、龍幸は顔に出ないよう努めた。

「多江さんはもうずっと変わらないわね。シャキシャキして、カッコいいわ」

「金田さんちに嫁いできたばかりの頃は、物静かだったらしいけどな。まあ、そうならざるを得なかったんだろう」

　五郎は子どもの頃から多江とご近所だったという。彼が親から聞いた話では、多江とその夫の結婚は、夫の家族にとってけして喜ばれるものではなかったようだ。

「当時は家柄とか、今以上にうるさかったんだろうね」と五郎は呆れるように笑う。

　それでも、多江は逃げなかった。

　戦い続けたからこそ、周囲に愛される今がある。

「それで老後はゆっくりといきたいところで、流子ちゃんが離婚しちゃったからね。母親業の荷が下りたと思ったら父親役なんて、すごいバイタリティだよ」

「まだ５０代にも見えるのは、ずっと気を張ってるからなんだろうな」

　牧夫妻は２人してしみじみと、羨望のような同情のようなため息をつく。その奥には、多江への小さくない敬意が表れていた。

　ただし、多江によるくだんの話には、少々冷ややかな面も見られた。

「懐かしいね、多江さんのくだんの話。僕もよく聞いたよ」

　目を細める五郎だが、あくまでおとぎ話という認識らしい。その内容も、もはやうろ覚えだという。

　また嫁いできた洋子も、多江から直接聞いたことがあるようだ。多江は本当に多くの人に、トモヨの話を伝えてきたのだろう。

「でもあれだけ熱心に話しているんだから、事実なのかもって思わなくもないわね」

「いやいや作り話だろう。くだんの伝承を守りたいんだよ、きっと」

「夢ないわね、あんたは。いた方が面白いじゃない、くだん」

　大人にとってのくだんの印象は、やはりこんなものだ。