５歳の娘が未来予知できるようになりました

第３２話

　門をくぐると、落ち着いた佇まいの平屋住宅が龍幸らを出迎えた。庭には芝生が広がり、松の木々はどれも絵に描いたような端正さを誇っている。

「金田さんち久々ー。ハナちゃんが生まれた時以来かな」

　こんな感想を口にしたのは桜だ。

　多江の話を聞いて興味を示したらしく、意気揚々と志河父娘に同行していた。

「桜ちゃんは聞いたことないの？　多江さんのくだんの話」

「聞いた覚えはありますけど、忘れましたね、はい」

　玄関で３人を出迎えたのは多江だ。

　流子は用事があり外出しているらしく、家の中はシンと静かな時間が流れていた。

　ゆわがキョロキョロと見回す。

「ハナちゃんは？」

「どこだろうねぇ。まあ家の中にはいるから、あとで顔を出すでしょ」

　多江とハナは、いまだ仲直りには至っていないようだ。

　客間に３人を通すと、多江は急須で丁寧にお茶を淹れる。

「相変わらずエラい髪してるわね、あんたは」

「いやぁもうコレじゃないと逆に落ち着かないっていうか、ピンクあっての私です」

「何言ってるのかよくわからないけど、良いじゃない。若いうちに好き放題やっちゃいな」

　グッとサムズアップする多江に、桜は「へへ」と照れ臭そうに頭を掻いた。

「さて」と多江はひとつ間を置くと、じっとゆわを見つめる。

「ゆわちゃん、くだんの話聞きたいって？」

「うん。くだんのことしりたい」

　率直な返答に、多江は喜びを頬に浮かべた。

「桜にも話したことあるよ、あんたが小さい時」

「いやーそれが全然覚えてないんだよねー。なんでだろう」

「あんたは落ち着きのない子だったから、そもそも聞く気がなかったんでしょ。それがなんで今になって？」

「それはほら……人は変わるんだよ、多江ばあちゃん」

「まあ良いや。それで、流子からどこまで聞いたの？」

　今度は龍幸に向いた視線。

　龍幸が流子の言葉をそのまま告げると、多江は小さく笑う。

「ほぼ何も聞いてないじゃない」

　そうして多江は、在りし日のくだんとの思い出を語り始めた。

「私はね、ちょうどゆわちゃんくらいの頃、くだんの子に命を救われたの」

　幼少期の多江は、親の目を盗み家を飛び出しては、よく冒険していた。

　その夏の日も多江は、たった１人で近所の山を散策していた。

　その最中、傾斜に立つ木にカブトムシが止まっていると気づく。猪突猛進で駆け出した多江だが、次の瞬間。

「あぶないよっ！」

　背後から飛んできた声に驚き、多江は急ブレーキ。そこで初めて、傾斜が雨でぬかるんでいることに気づく。

　転倒するも直前で留まったため大事には至らなかった。もし止められなかったら、転げ落ちてタダでは済まなかった。子どもながらに多江は身震いしたという。

「よかった、まにあった」

　そう言って多江に手を差し伸べたのは、近所に住む１個上のトモヨだった。

　号泣する多江の手を取り、トモヨは彼女を原っぱまで連れていく。木漏れ日の差す大ケヤキの下、多江が泣き止むまでトモヨは、その手を握り続けていた。

　落ち着いたところで、多江はトモヨに尋ねた。

「なんであそこにいたの？」

「タエちゃんがあぶないっておもって、ついてきたの」

「なんであぶないってわかったの？」

　トモヨはキョロキョロと周囲を確認すると、耳元で告げる。

「わたし、くだんなの。たまにミライがみえるの。ナイショだよ？」

　その日を境に多江にとってトモヨは、ただの近所の子ではなくなった。

　毎日のように共に遊び、トモヨの未来予知を最も間近で見続けた。

　トモヨが能力を発揮する機会はけして多くはなかった。しかし予知した未来はすべて当たっていて、その度に多江は羨望の眼差しを送っていた。

　だがトモヨが小学校に上がったことで、２人の関係は少しずつ変わっていく。

　２人とも小学校や幼稚園での友達と遊ぶようになる。飽き性の多江はいつしかくだんなど忘れてしまっていた。

　ただ多江が１年遅れて小学校に上がったことで、登校途中トモヨとしばしば顔を合わせるようになる。

　多江は久々に、くだんの話題をトモヨへ振った。

　しかし、トモヨの答えは意外なものだった。

「……くだんはもう、いい」

　それ以来、トモヨとくだんの話をすることはなくなった。

「あの時のトモヨちゃんの顔、今でも忘れられない。悲しそうな、怒ってるような」

　遠い目をする多江。

　次の言葉を口にすると、それが昔話の終わりを告げる合図であるかのように、深く深くため息をついた。

「何か、嫌な未来でも見ちゃったのかもね」

　つい龍幸はゆわを盗み見る。

　ゆわは最初から最後までじっと黙って聞いていた。

　それはけしておとぎ話を聞くようなものでない、誠実な態度であった。　

　桜は小さく挙手をする。

「それで、トモヨちゃんって子は今どこに？」

「私が小学校３年になる前かな。隣町に引っ越しちゃった」

「えー」と残念そうな声を上げる桜。

　追随して龍幸も尋ねる。

「でも、隣町なら会いに行けますよね」

「確かに！　名前さえ分かれば……」

「それは無理よ」

　多江は力なく、寂しそうに笑った。

「風の噂でね、去年亡くなったって」

「え……」

「この歳になれば、もう珍しいことじゃないわ」

　龍幸も桜も、思わず閉口してしまう。

「なにがなくなったの？」

　ゆわの疑問に、多江はするりと返答する。龍幸や桜が息を呑む間もなく。

「もう会えないってことよ」

　ゆわは「ふーん」とそれ以上、踏み込むことはなかった。