５歳の娘が未来予知できるようになりました

第３１話

　多江にはゆわと同じ幼稚園に通う１人の孫がいる。

　ゆわのひとつ下の女の子、ハナ。

　ハナを迎えに来た多江の１人娘の流子と、龍幸がバッタリと遭遇したのは、幼稚園の駐車場でのこと。

「母から聞きましたよ。ゆわちゃん、風邪治ったんですか？」

「ええ、おかげさまで。２日休ませたらもうピンピンしちゃって。多江さんも風邪か何かだったんですか？」

　流子は一度メガネのズレを直すと、困ったように笑った。

「母は定期通院で……歳も歳なので」

　そろって園舎に着くと、まずゆわが２人を見つけ駆け寄ってくる。

「あ、リューコさんもいる。ハナちゃんむかえにきたの？」

「おかえり、ゆわちゃん。そうだよ」

「じゃあゆわがよんでくる！」

　返答する間もなく、ゆわは年中クラスの方へ走っていく。そうして１分もしないうちに、ハナと手を繋いで戻ってきた。

「おかえり、ハナちゃん」

　龍幸が話しかけるも、ハナはゆわの腕にしがみついたまま顔を赤らめているだけ。流子に促されると、小声で「……うん」と答えた。

　年下の世話をするのが好きなゆわは、笑太と同様ハナにもお姉さん節全開で接している。人見知りでシャイなハナも、そんなゆわには懐いていた。

「ゆわこのまえびょういんで、ハナちゃんのおばあちゃんにあったよ！」

　何でもない報告だったが、ハナは突如として不機嫌そうに顔をしかめた。

「……ハナ、おばあちゃんきらい」

「こら、ハナ！」

　誰よりも早く反応したのは流子だ。

　反射的に声を上げるとハナは口をへの字に曲げ、「ハナまだあそぶ！」と捨て台詞を残して教室へと戻っていった。

　困惑する龍幸とゆわを見て、流子は恥ずかしそうに視線を落とした。

「ハナと母の２人で遊園地に行く計画を立てていたんですが、母が体調を崩してしまって……１ヶ月以上前から約束していたものだから、ハナはスネちゃって」

　それからハナと多江の間には、ぎこちない雰囲気が漂っているという。

「ウチは親が私１人なので、あんまり遊びに連れていってあげられないのも、原因の１つなんですよね……」

　流子は数年前に離婚している。

　なので小学校教員として働きつつ、１人親として育児に勤しんでいる。そこで同居する母・多江の力も存分に借りているのが現状だ。

「まあ母は、あまり気にしていないみたいですけれど。放っておきなさい、って」

「多江さんらしいですね。さっぱりとしていて」

「ええ、母は昔からサバサバしてて、羨ましいくらいです」

　大人２人が多江の話をし出すと、ゆわが突然割って入ってくる。

「ゆわ、このまえおばあちゃんに、くだんのこなのかなっていわれたよ」

　多江の発言がよほど気になっていたのか、ゆわはこんな報告する。

　流子は訳知り顔で「あぁ」と漏らす。

「母の常套句ですね。志河さんはくだんの子、知ってます？」

「はい。牛古市に伝わる民話ですよね。未来を予知するとか何とか」

「そう。ただのおとぎ話なんですけど……母は昔から事あるごとに自慢するんです」

　流子は言うのも恥ずかしいといった表情で、告げた。

「子どもの頃、くだんの子に会ったことがあるんだって」

　一向にハナが戻ってこないため、龍幸とゆわは一足先に幼稚園を後にした。

　父娘ともに考えにふけていて、帰りの車内は妙に静かである。

　２人がくだんと出会って半年以上。

　紆余曲折ありながらも、今では日常茶飯事となった未来予知。

　ただ自分以外にくだんの能力を持つ人がいるなど、考えもしなかった。

　多江が子どもの頃に会ったという、くだんの子。

　一体誰なのか。

　今はどこにいるのか。

　多江はくだんの何を知っているのか。

　新たなくだんへの疑問が、湯水のように湧き上がる。

「詳しく聞きたければ、いつでもいらしてください。母は喜んで話すと思いますよ」

　流子はこう言っていたが、大手を振ってその誘いを受けられない理由がある。

　ゆわが、未来を予知するのに抵抗を示すようになったのだ。

　ある時期を境にゆわは、くだんの活動について話さなくなった。龍幸が尋ねても最低限の応対をするのみ。明らかにその話題を避けていた。

　もはや今でも未来予知できているのかどうかさえ、定かでない。桜の結婚式の光景が、報告された中では最後の未来予知となっていた。

「どんなにミライをみても、そこにおかあさんいないし……」

　今も龍幸の頭に残り続けるこの言葉。

　あるいはゆわは未来予知を通して、真実に気づいてしまったのかもしれない。ゆわにとってくだんは、いつしか辛い現実を見せる苦痛の存在になったのかもしれない。

　そんな中、予期せぬ形で再び父娘の前に現れたくだん。

　穂先の重そうな稲が一面に広がる窓の外を見つめながら、ゆわは何を思うのか。

「……くだんって」

　それはまるで、独り言のように。

「ゆわだけじゃないんだ」

「そうみたいだね。お父さんも知らなかった」

「おばあちゃんとくだんって、ともだちだったのかな」

「うん、そうかもね」

「ゆわみたいに、いろんなミライみたのかな」

「どうだろうね。ゆわはそれ、おばあちゃんに聞きたい？」

　返答は、なかなか返ってこなかった。

　信号待ち、ほぼ無音の車内。龍幸はあえてバックミラーを見ない。

「……ききたい、かも」

　小さな小さな答えが、確かに聞こえた。