５歳の娘が未来予知できるようになりました

第２５話

　予知した予定日の空は、いつにも増して日差しに容赦がない。洗濯物は午前中にはすっかり乾き、テレビからは熱中症の警戒を呼びかける声が幾度となく聞こえる。

　列島が気温に注目する真夏日、とある家族へ新たな生命が与えられようとしていた。

　だがその一家の長女はいまだ、実家から徒歩１分の簡易的な家出を続けている。

　昨晩、桜とゆわが風呂に入っている間、龍幸は五郎に連絡していた。

「ごめん……今、迎えに行くから。本当にごめん……」

　五郎はこう、か細い声で告げる。

　だが直後に電話相手が変わった。洋子だ。

「ごめん龍幸くん、今日のところはウチのアホ、預かってもらっていいかな？」

　奥で何か言っている五郎を一喝し、洋子は続ける。

「桜もウチの人も、少し距離を置いた方がいいわ。何よりあんまり空気が重苦しいと、生まれてくる子までネガティブになりそう」

　笑い合った後、龍幸は改めて了承した。初産にも関わらず、洋子は臨月になっても結局カラッとしたままだ。

　洗濯物を取り込んでいると、家から桜の悲鳴が響いた。それに追随してゆわの笑い声、そして微かにコミカルなBGMが聞こえる。スマホゲームで遊んでいるようだ。

「あ、もう１２時だね。それじゃあお昼ごはんは、私が作っちゃおうかなー」

「え、いやいいよ。それより桜ちゃんはそろそろ……」

「ゆわちゃんも一緒にやろー」と桜はゆわを連れて行く。

　お風呂も布団も共にしたせいか、女子２人はより懇意な仲になっていた。

　食卓に並んだのはオムライス。

　見た目はけしてキレイではなかったが、それすらも笑いのタネとなる。桜とゆわは台所でも食卓でも常に笑い合っていた。

　そして桜は、何かを恐れているかのように、いつもにも増して口数の多かった。

「桜ちゃんはそろそろ帰った方がいいよ」

　食べ終わってから龍幸が告げると、居間は一瞬にしてアウェーになった。

「まだいいじゃないですかー。まだ１時ですよー」

　ゆわが予知した時間は、５時。確かにまだまだ時間はある。

「ダメだよ。その時間までに、五郎さんと仲直りしておいた方がいいよ」

「大丈夫ですってー。そんな大したことじゃないですから」

「いや、大したことだよ」

　この辺りでゆわは雰囲気を察し、口を挟まなくなった。しかし桜は対照的に、より反論に力がこもっていく。

「うちの問題ですから。志河さんが首突っ込まなくてもいいじゃないですか」

「１泊してる訳だし、関係ないことはないよね」

「珍しく力技ですね。いつスイッチ入ったんすか。あ、父親に何か頼まれました？」

「五郎さんはこういう時、人に頼るタイプじゃないよ。娘なら知ってるでしょ」

　桜は小声で、しかし聞こえるように「知らねぇよ」と呟く。険悪になる龍幸らを見て、ゆわはあたふたしていた。

「じゃあ私のため、とでも言うんですか。勘弁してくださいよ。言ったじゃないですか、間違った気遣いは面倒なだけなんですって」

「桜ちゃん前に言ったよね。言わぬが花とか言ってないで、思いは言葉にすべきだって」

「……そんなこと言いましたっけ？」

「言ったよ。それ聞いた時、僕はものすごく感心したんだよ。でも教えてくれたはずの桜ちゃんができてないじゃん。気遣いが鬱陶しいなら、ちゃんと言いなよ」

「だから今言ったじゃないですか、面倒だって」

「何で僕には言えるのに、五郎さんには言えないの？」

　途端に議論は途切れる。

　返答を失った桜は、悔しそうに口をしかめた。

「コミュニケーションを取ろうとしないで一方的に嫌うのは、ズルいよ」

「……ハナからウソで予防線張っている人の方が、ズルいと思います」

　やはりというべきか、根源には彼女の人生における最も大きなウソがあった。

　本当にウソというものは、取り扱いが難しい。あるいはウソなんて、きっかけが善意か悪意かなど関係なく、誰かを傷つける結末にしか帰着しないのかもしれない。

　そうは思っても龍幸が引き下がらないのは、そこにある善意を、見捨てられないからだ。

「桜ちゃん分かってるだろ。そのウソは君のためを思ってのウソなんだって。利己的な目的なんてないんだよ。五郎さんは、いつでも桜ちゃんの幸せを考えて行動してるんだ」

　その時、桜はゆわを一瞥する。

　ゆわもまた、同じタイミングで桜の方を見た。

　ゆわは少し驚いたような顔をし、桜は複雑そうに唇を噛む。

「だからちゃんと向き合って、五郎さんと対話しようよ」

　それから龍幸、そしてゆわは静かに反応を待った。時間にしてほんの数秒。

　沈黙の末に桜が見せたのは、いまだ世界を拒もうとする偽物の笑顔だ。

「親って勝手ですよね。幸せの価値観を押し付けて」

　言い出しこそ声を詰まらせていたが、しゃべるごとに唇は潤滑に働く。

「ウソで騙す方が幸せって思っているんですか、志河さんも父親も……それで私が喜ぶって勝手に妄想して、でもきっちり父親面して……それって本当に私のためなんですか？」

　桜は口数が増えるほど、感情的な言葉を生み出す傾向がある。それだけならいいが、時に本心とは異なるウソを吐き出すこともある。

　龍幸は本能的に勘づいた。

　今の桜はまさに、悲しく「悪いウソ」をつこうとしている。

「本当はウソをついている方が、楽だったんじゃないですか？　説明が面倒だから、先送りしてるだけじゃないですか？　グレるのが怖かったんじゃないですか？　いつか生まれる自分らの子を普通に育てるために、子育ての練習がしたかっただけじゃないですか？」

「そんな訳……」

「そんな訳ないって、私も思いたかったですよ。でも正解が分からない以上、可能性は無限にあって、それだけイヤな想像も増えて……頭がおかしくなりそうですよ」

　声は震え、目には涙が溜まっていく。それでも桜の瞳には、泣いたら負けだと言わんばかりの燃えつきそうな怒りが映る。

「私のためって気持ひとつでウソは許されるんですか？　私からすればウソをついている行為そのものが……おまえは本当の家族じゃないって、宣言に聞こえるんです」

　刹那、ガラスが割れたような鋭い音が、庭から居間へ飛び込んできた。

　１秒も経たず、龍幸と桜は同じ予測に至った。顔を見合わせ、網戸を開く。

　そこには顔を青ざめさせる、五郎がいた。