５歳の娘が未来予知できるようになりました

第２１話

　水面を前にしゃがみこむゆわは、垂れ下がる糸の行方を見つめて動かない。

　息を殺して獲物を待つ。

　一流の狩人が木と同化するように、彼女も今まさに、川と一体になろうとしているのかもしれない。

　その集中ぶりがおかしく、つい記録に残したくなった龍幸。釣り竿を左手に任せ、空いた右手でスマホを取り出す。

　その時「たべた！」とゆわが叫ぶ。

　慌てて引き上げると、針に刺さっていたエサはもうそこにはなかった。

「もーおとうさんおそい！　サカナにげちゃったじゃん！」

「いや、ゆわが騒いだから逃げたんだよ、きっと……」

「サカナがニホンゴわかるわけないでしょ！」

　こんな父娘のやり取りを見て、五郎は声を出して笑う。

「変な親子だねえ君らは。まあ、仲が良いのはよろしいことだ」

　五郎はビチビチと暴れるニジマスから針を抜いている最中だった。気づけば彼はもう３匹も釣り上げている。対して龍幸は、いまだボウズである。

「ゴローさんまたつったのー！　すごーいてんさーい！」

　ゆわは魚が入ったバケツを覗き込み、感嘆の声を上げる。五郎は照れるでもなく爽やかに笑い、再び糸を川面に落とした。

「この辺の娯楽なんて本当に限られてるからね。この川も小学生の時からずーっと通ってるよ」

　普段よりも饒舌な五郎。声も幾分か弾んでいる。

　平日休みを有効に使ってくださいと、桜に釘を刺された龍幸は、思い切って五郎を誘ってみた。

　無論、桜の「ハッピー」とやらを叶えるため。

　洋子のこともあって初めは五郎も渋っていたが、「まだ出てくる気がしない」と当の妊婦が言い張り、しまいには尻を蹴られるように追い出された。

　幸い車で１０分もかからないご近所なので、何かあれば急いで駆けつければいい。ただその「何か」が起こるのは５日後だと、龍幸は知っていた。

　ゆわが見た洋子さんの陣痛が始まる運命の日まで、残り５日と迫っていた。

　ゆわに釣り竿を握らせること１５分、存外飽きるのは早かった。その後は龍幸のオペレーター役に興じていたが、現在は別の親子連れの元で同年代の子と遊んでいる。

　龍幸と五郎は竿を構えたまま、静かにアタリを待ち続ける。

「今くらいの時期が一番緊張しますよね、夫としては」

　龍幸の問いかけに、五郎は辺りを確認した後、ふっと肩の力を抜いた。

「よかった、龍幸くんもそうだったんだ」

「みんなそうですよ、たぶん。何というか、無力感に付きまとわれますよね。何をしたらいい、じゃなくて、どうすれば邪魔にならないかって考えてました」

「すごい分かる。まあでも……僕は初めてだからさ。緊張はしてるけど、同時にすべてが新鮮で、なかなか楽しんでるよ」

　川辺に吹くひんやりとした風、子どもたちの楽しげな声。身を包むすべてが心地よく、ぼんやりと自然に体を委ねる。

　そこで龍幸はふいと、本来の目的を思い出した。

　血の繋がりがない事実を告白させるよう、五郎をそそのかす。そんなミッション。思い出しただけで、龍幸は踏み込むのをやめた。

　今は純粋に釣りを楽しんでもらおうと、龍幸は心にある重荷を下ろす。

「今はどちらかといえば、桜が心配かなぁ」

　すると五郎の方から、桜の話題を上げる。

「心配って、何がですか？」

「最近、反抗的な気がするんだよね。もしかしたら弟ができることで、桜もちょっとブルーになってるのかなって」

　やはり、桜の変化には気づいているようだ。

「僕にとっては桜もまだまだ子どもだからさ。そういう目で見ちゃうんだよ」

「サクラちゃんはこどもなの？」

　いつの間に戻っていたのか、ゆわは龍幸の背後で仁王立ちしていた。そして何やら眉をハの字にして、五郎へ問いかける。その様子に大人２人は首を傾げた。

「え、うん、そうだよ。僕は桜のお父さんだからね」

「でもサクラちゃんはゴローさんがほんとうのおと……」

「うわーかかった！　こりゃ大物かーっ？」

　大声を上げると、ゆわはまんまと「えっ、ほんとにっ？」と食いつく。竿を引き上げると、そこには餌がついたままの針。

　ゆわは「ウソじゃん！」と目を剥いた。

　五郎はというと、龍幸らのやり取りをニコニコ見つめていて、怪しんでいる雰囲気はない。龍幸は身体が一気に弛緩させる。

　最悪の事態は免れた。

　ただそれから五郎と別れるまで、龍幸は心ここに在らずだった。

　深く教えていなかった龍幸のミスとはいえ、ゆわがこんな強硬手段に出るとは。

　帰宅してから龍幸は、改めてゆわへ牧家について解説する。

「だから、今はまだ桜ちゃんの言ったこと、五郎さんには内緒にしなきゃダメなの。じゃないみんな困っちゃうんだ。わかる？」

「……ん」

　ゆわは五郎に爆弾発言しかけた時から仏頂面のまま。あるいは桜が語った内容を曲解し、五郎が悪者なのだと勘違いしているのかもしれない。

　ゆわには難しい話なのか、不機嫌そうな表情を見せる。

　そうして一言こぼした。

「ゆわ、ウソつくの？」

「え、ウソ？　何で？」

「ゆわ、ほんとうはしってるのに、しらないってウソつくの？　ウソはいけないのに？」

「ゆわ、内緒にするっていうのはウソじゃないよ。何というか、優しさ、的な？」

「……へんなの」

　そう言うとゆわは断りもせず、その場から去っていった。