５歳の娘が未来予知できるようになりました

第１６話

「なるほど、これが都会のナポリタンですか」

　桜は何度も頷き、仰々しく口をティッシュで拭う。

　キョトンとする龍幸とゆわ。

　辟易しながらも、龍幸が代表して告げる。

「いや普通だよ。普通のおじさんが作ったナポリタンだよ」

「いえ、都会のおじさんが作ったナポリタンですよ、これは」

　いつの間にかやってきて、昼食の場にも同席している桜。

　龍幸にも意味不明なイジりを披露し、ゆわの頭にハテナを植え付けている。相変わらずの変人ぶりだ。

　不毛なやり取りを終えると、桜は満足げに部屋を見回した。

　ところどころに貼られたガリドリのシール、無造作に重ねられている幼稚園のプリントや育児書の数々、☆印や落書きの書かれたカレンダー。

　父娘からすれば日常となったこの景色も、お隣さんは別の印象を受けるらしい。

「立派にゆわちゃんちやってますね、この家も。いっぱしに生活感出しちゃって」

「そんな風に感じるんだ」

「そりゃだって、ひいばあちゃんが住んでた時期から不遇の空き家時代、そして現在までずっとお隣さんですから。小さい頃はここで、空姉ちゃんとかくれんぼとかしてましたよ」

　桜の口からその名前が出ると、いまだに妙な違和感を覚える。

「そらねえちゃんって、おかあさん？」

　ゆわの問いに、桜は返答をためらう。

　声のトーンを落とし、丁寧に語りかけた。

「うん。私が小さい時、よくゆわちゃんのお母さんと遊んだんだよ」

　ゆわは「ふーん」と応え、フォークに巻いたナポリタンを食べる。端にケチャップをつけた口が、そっけない声色で一言。

「へんなの」

　龍幸が皿を洗っていると、珍しく桜が手伝いにやってきた。

「ゆわちゃん、なんかおとなしいですね。カミナリでも落とした感じですか？」

「うーん。カミナリ落としたら、誤って僕も感電しちゃった」

「なんですかそれは」

　食器に残った水滴を手際よく拭き取りながら、桜はむうと口を尖らせる。

「子育てって、大変なんですねえ」

「どうしたの急に。そんな悩みを持つのはまだ早い……こともないのか」

　近々、桜の家には赤ちゃんがやってくる。

　年の離れた姉となる彼女にとっても育児の２文字は無関係と言えなくなるのだ。

「めっちゃ楽しみなんですよ、弟ができるの。でも、ちょびっと不安……いや不安は言い過ぎだな。何かこう、ブルー？」

「洋子さんと五郎さんが構ってくれなくなる、とか？」

　茶化してみると桜は「いやいや」と呆れる。

「子どもじゃないんだから、今更親の愛には飢えてませんって。とにかく、私は育児手伝わなきゃいけないブルーなんで、色々教えてくださいね、先輩」

「いいけど、でも大変なのは何年も続くんだよ？　桜ちゃん、卒業後はどうするの」

「はっきりは決めてないですけど、家を出ることはないでしょうね。ここからでも通える大学ありますし。都会って、私あまり興味ないんで」

　その時、外から車の停まる音が届く。

　居間にいるゆわが「きたよー」と告げた。

　五郎の運転するセダン、その助手席に座る洋子は窓を開け、快活な笑みを見せる。

「ごめんねー。うちのピンク頭、面倒見てもらっちゃって」

「いえいえ。それより検診はどうでした？」

「全然問題なし。あとは生まれるのを待つだけね」

　洋子は現在、妊娠３７週目。

　いよいよ運命の時が近づいていた。

「あかちゃん、もうすぐ？」

　ゆわが尋ねると洋子は力強く頷き、ハイタッチを交わす。

　洋子からは一切の不安も見られない。

　空の時とは大違いだと、龍幸は密かに驚いていた。

　ただ五郎はというと、比較的高齢での出産とあって不安が顔に表れている。

「桜、おまえまた助手席にペットボトル置きっ放しにしたな。危ないだろ」

「……うるさいなぁ」

　目前に迫っている新たな家族の誕生への心境は、３人とも異なっていた。