５歳の娘が未来予知できるようになりました

第１４話

　ゆわがリンのためにどれだけ頑張ったか、龍幸はすべてを見た訳ではない。ただこの数日、ゆわの頭が彼女で占められていた事実は、言動や行動から把握できた。

　幼稚園に行けばリンを鼓舞し、家でもタブレットのピアノアプリで練習。まるでゆわ自身が発表会に出るかのようだった。

　あるいはその間、ゆわはすでにヒーローだったとさえ感じている。

　それをゆわの中で確固たるものとするために、リンには完璧な演奏をしてほしい。龍幸はゆわと違い、自分本位であり娘本位な願望を宿していた。

　迎えた当日。

　市の文化会館にてゆわは、演奏を控える子ども達と同様の顔色をしていた。

「……ゆわ、しんぞうがとれそう」

　スプラッタな表現を生み出すほどには、緊張しているらしい。

　ちなみに本日のゆわのコーデは、まず着ることのない黒のドレス。龍幸は恐る恐るロビーを見渡し、娘の恰好が変に浮いていないかを確認する。

「こんな機会めったにないんだし、フォーマルで可愛いの着せてあげてください！　でも主役を食わないように、派手すぎない色で！」

　桜の助言に救われたと、密かに安堵するのだった。

　父の不安は知りもせず、ゆわは落ち着かない様子で右往左往と歩き回る。同じく招待された幼稚園の友達は「ゆわちゃんがへんー」と率直な感想を述べる。

　人知れず友達を思い気負う。

　そんな娘の姿に龍幸は、すでに目を潤ませつつあった。

「ゆわはもう、立派なヒーローだなぁ」

「ゆわまだなにもしてないでしょ！　ふざけないで！」

「えっ、すみません」

　ロビーに開場を知らせるアナウンスが響く。ママ友らと連れ立ってホールに入ると、龍幸はその広さ、そして厳かな雰囲気に息を呑んだ。

「この辺でピアノの発表会できる会場って、ここしかなんです」

　リンの母・中林は苦笑する。

　彼女もまた、顔に明確な緊張が表れていた。

「でもむしろ、リンにとってはいい経験になってくれるはずですから」

　娘の気の小ささを懸念する彼女にとっても、この発表会は大事な催しなのだ。

　それぞれ感情を胸にしまったまま、発表会は始まる。

　この時間帯は幼稚園生の部であり、登場する子たちはみな顔をこわばらせている。見事に弾き切る子からミスして泣き出す子まで、様々な演奏が見られた。

　いよいよリンの名前がホールに響く。

　赤いドレスで舞台に姿を現したリンも、他の子と違わず張り詰めた表情だ。

「あぁ、すごい緊張してる……」

　中林が声を震わせる。

　いくつもの視線をその身に受けながら、リンは弾き始めた。

　ゆわと弾き続けてきた曲。龍幸にも耳馴染みがあり、だからこそゆわの緊張がどこで最高潮に達するのか把握している。

　ゆわが見た未来、ミスをするその一節が刻一刻と迫る。

　ゆわはリンの演奏に合わせ、膝を鍵盤代わりに弾く仕草をしていた。密かに、誰の目にも映らない場所で、彼女も戦っているのだ。

　しかし、運命の瞬間はあっけなく、ゆわの前に訪れた。

「あっ……」

　どこからかそんな声が漏れた。

　不自然に外れた音。

　ホールを一閃する凍えるような沈黙。

　未来は残酷なまでに、不変であった。

　ホールに走る戦慄。

　中林の顔は苦しそうに歪む。

　ゆわは、目に涙を溜めてうなだれる。

　龍幸も、冷たい現実から目を背けるように、瞼を下ろした。

　その時だ。

　彼らの耳に、福音が届く。

　再びピアノと対話を始めたリンの姿が、そこにはあった。その横顔は今にも泣き出しそうな繊細さを孕みながら、瞳は力強く鍵盤を見つめている。

「リン……」

　中林の目尻からは、一筋の涙が伝う。

　恥と恐怖をこらえながら、必死にゴールを目指す子どもの姿を、誇らしく思わない親はいない。龍幸でさえ気を抜けば涙が溢れそうなほど、舞台でただ１人奮闘するリンは、美しかった。

「ミライ、かわった……？」

　小さな声で、ゆわが問いかける。

　彼女が見た未来は、ミスをした後に舞台の上で号泣するというものだった。しかし今、そんな光景はどこにもない。

　龍幸が大きく頷いて見せると、ゆわはグッと小さな両手を握った。

　その後、リンは無事に演奏を終える。

　大きな拍手が彼女を讃える中、ゆわはひときわ強く、誰よりも眩しい表情で、手を叩き続けていた。

　ロビーに顔を出したリンが真っ先に駆け寄ったのは、母親の元だった。

「しっぱいしちゃった」

「うん。でも、よく諦めなかったね。えらいね」

　抱きしめ合う母娘の姿はまるで映画のワンシーンようで、ママ友らは温かな笑顔で見つめる。

　ゆわは龍幸の袖を引き、屈むよう合図。

　こそこそと耳打ちした。

「よかったね、よかったねぇ」

「他人事みたいに言って。ゆわのおかげでしょ？」

「ちがうよ。だってしっぱいはしちゃったし……」

　そこへ、リンが近寄ってきた。

　とっさに龍幸から離れたゆわは、満面の笑みで「リンちゃんかっこよかった！」と感想を贈る。

　するとリンは第一声、ゆわに告げた。

「ゆわちゃんのおかげだよ」

「え……」

「ゆわちゃんといっぱいれんしゅうしたし、あそこでミスするかもっていってくれたから、まちがってもこわくないっておもったんだよ」

　惚けるゆわの両手を握り、リンはにこやかに言い放った。

「ありがとう！」

　その後、リンは他の友達から引っ張りダコとなる。

　ふと、背中から腕を回され、ガッチリと捕えられた龍幸。ゆわは何も言わず、父の背中に顔を埋めて微動だにしない。

　微かに、鼻をすする音が聞こえた。

「ゆわのおかげだって」

「……うん」

「嬉しいね、人からありがとうって言われるのって」

「……うん」

「よく頑張ったね、ゆわもかっこよかったよ」

「……おとうさん。ゆわ、ちゃんとくだんできた？」

「もちろん。ゆわはヒーローだよ」

　陰ながらあがいてきたヒーロー。彼女が救った赤いドレスのお姫様は今、大いに称賛を受けている。かたやヒーローは片隅で、静かに涙を流す。

　くだんの子の栄誉を知っているのは、くだんの子の父、ただ１人であった。