５歳の娘が未来予知できるようになりました

第４話

　帰宅する頃には雷は収まっていた。

　車内でも無言を貫いていたゆわは、家に入るやいなや階段を駆け上がる。

「ゆーわーちゃーん、あーそーぼー」

「いーなーいーーーっ！」

　桜の呼びかけにも全力の不在アピールが２階から響いてくるだけ。

　龍幸は洗濯物を取り込み、すっかり雨水を吸ったそれらを洗濯機へ放り込む。

　洗面台の棚からタオルを引っ張り出し、桜へ差し出した。

「だいぶスネちゃったな。ごめんね桜ちゃん」

「いえいえ。私にも泣き顔見せちゃいましたからね。そりゃ高い所に登りたくもなりますよ。子どもにだってプライドはあります」

　ほうじ茶をすすり「ふいー」とため息を漏らす桜。

　放られていた育児書をペラペラめくり、さして興味なさそうに眺めだした。

　居間に流れる柔らかな沈黙。

「くだん、だっけ？」

　桜は目線を下に向けたまま、数秒の間動きを止めた。

「牛古市民ならみんな知っていますよ、くだん。道徳の授業で習ったりお年寄りに聞いたり。それを題材にした劇も見たことあります。耳タコなおとぎ話ですね」

「僕はその単語すら、初めて聞いたよ」

「そうでしょうね、牛古市にだけ根付いている逸話みたいです。私は高校に入るまで、桃太郎レベルのメジャーなお話だと思っていました」

　桜は、牛古市に伝わる「くだんの子」という昔話を語り出した。

　むかしむかし、ある山小屋に木こりとその妻が住んでいた。

　妻は身ごもっており、男は子どもの誕生を今か今かと待ちわびていた。

　ある日、男が山を登っていると「くだん」と名乗る人の顔をした牛と出会った。

　くだんは男に向かいひとつの予言を伝え、去っていく。

　数日中に、子どもが産まれると同時に妻が死ぬ、と。

　３日後、予言通り妻は出産の末にこの世を去る。

　そして驚くべきことに、産まれた女の子の頭には、牛のようなツノが生えていた。

　子どもはくだんだったのだ。

　男は娘が化け物だと知られるのを恐れ、人目を避ける生活を送るようになる。

　月日は流れ、話せるようになった娘は予言を口にするようになった。

　一方で山の麓にある村の人々は、山から下りてこなくなった男について、化け物になったのではないかと恐れるようになる。

　ある日くだんの子は、山から化け物が下り、村が大騒ぎになる未来を見た。

　男は慌てて娘を抱え、叫びながら村へ走る。

「化け物が来るぞー！」

　だが村人達は、親子こそが化け物と思い込んでいるため、大慌てで村を飛び出す。

　親子と村の者たちの追いかけっこは続く。

　突然大きな地震が起き、山崩れが発生。

　村の一部が飲み込まれてしまった。

　だが男が追い回したおかげで、犠牲者はゼロ。

　それをきっかけに親子の誤解は解ける。

　気づくとくだんの子のツノはなくなり、予言をすることもなくなった。

　桃太郎レベルの知名度と言うだけあり、桜の語り口は滑らかだった。

「ハッピーエンドなのと、ちょいとコメディチックな見せ場もあるのが魅力ですね。親子が村の人を追い回しているくだりなんか、劇では鉄板ですよ」

　桜はすっかりぬるくなったほうじ茶を口にする。

「なので牛古市の人間は、災いを予言する子を見れば、くだんの子を連想するでしょうね。もちろん桃から人が生まれる訳がないように、くだんが実在すると本気で思っている人はいないですよ。まあ、そうとも言い切れなくなってきましたけど」

「いやでも、ゆわがそうと決まった訳じゃないから……。僕が見たそれらしい出来事って、今日のを合わせてもたった４回だからさ」

「なら、私のと合わせて５回ですね」

　反射的に顔を上げる龍幸。

　桜は至って真剣な表情だ。

「前に動画配信サービスを一緒に見てまして。ゆわちゃん、ガリドリの映画を見つけたんです。でも私の顔を見た途端、やっぱいいって言い出しまして。私が泣くからとか何とか。これは喧嘩売られているなと、一緒に見たんです。そしたら、まあ……」

「泣いちゃったの」

「……ゲロ泣きです」

　途中で恥ずかしいオチに気づいたか。

　桜は頭を抱え、紅潮した顔を隠していた。

「だって、みんな頑張ってたから……」

「そんなに良かったの。今度借りてみようかな」

「その必要はありません。来週BDが届くので」

「めちゃめちゃハマってる……」

　桜は「そんなことより！」と話を引き戻す。

　その目は大いに輝く。

「つまりゆわちゃんの未来予知は本物ってことです。すごくないですか、超能力ですよ。ヒーローですよ、ヒーロー」

「いや、そんな簡単なものじゃ……」

　龍幸との温度差に、桜は神妙な顔で首を傾げた。

　その時、勢いよくふすま障子が開く。

　先ほどの涙は何処へやら、ゆわが眩い瞳で仁王立ちしていた。

「ゆわは、ヒーローだったんだっ！」