人繰りの白虎姫

１−３

　神功満は仕事中にはっと立ち上がった。

「亡くなった……」

　つい、声に出して呟く。

　自分の主人が、今、息を引き取ったのが満には分かった。

「おい……？　どうした、何が無くなったんだ？」

　隣の同僚が怪訝そうに満を見上げた。

　小さな、染料を扱う商社の事務所だった。

　いきなり立ち上がった満を、全員が仕事の手を止めて、ぽかんと見ていた。

　満は事務所の経理担当だ。

　ここでもどこでも意図して地味に、目立たないように生きてきた。

　短い黒髪に、顔を隠すための黒縁眼鏡。おとなしい言動で、誰の意見にも逆らわず、自分の意見も言わず……。

　仕事も数年ごとに変えて職歴をごまかしごまかし生きてきた。

　親しい友人を作らず、職場での人間関係も濃くはせずに、自分を律して生きてきた。　

　その満が、今立ち上がり不意にぽろりと泣いた。

「どうした……？」

　経理部長が、伺うように席から声をかけてきた。

　満はそちらを向く。涙が止まらなかった。

「いつまでもこの生活が続けられるとは思っていませんでした……けれど、彼女が死んでしまった」

　姿の変わらない自分がいつ命尽きるのかも分からない。

　もしかしたら死ねない体なのかもしれない。

　けれど彼女さえ側にいれば……それで良かったのに。

「お前、一体どうしたんだ？」

　部長が戸惑いつつ近寄ってくる。

　他の職場の人間は誰も言葉も出ない様子だった。

「お世話になりました……失礼します」

　満は一歩下がり、職場の全員へと向けて丁寧に頭を下げた。

　親族でもない満は彼女の病院へも、葬儀へも駆けつけられない。

　これから行く場所もない。

　どこへも行けない。

　もう彼女には会えない。優しいあの笑顔にもう会えない。

「おい！」

　引き止める同僚たちの声も満には届かなかった。

　心の中は空虚だった。

　満はデスクや荷物はそのままに、会社を後にした。