僕だけ女になるとかおかしいでしょ。

７話♡：扉の中は……。

　少しだけ時間が経って。

　ふと、自分自身のステータスを再び確認して見ると、僕のレベルが上がっていた事が分かった。

　エキドナが未だに頑張り続けてくれているようである。

　ここは、レベルアップを喜ぶより先に、「班員に変な疑問を抱かれる前に、早く戻って来て～」と思うべきなんだろうけれど、レベルアップの嬉しさの方が勝ってしまった。

　ステータスはそこまで上がったワケではない感じだったので、詳細はまた後で記すとして、ともあれ、クラスメイトの中で一番先にレベルアップしたであろう事実に、僕は思わずニヤけてしまう。

「……どうした。急に気持ち悪い笑顔になったが」

「あっ、いや、なんでも無いよ」

「なら良いが」

　どうにも、ヤバイ感じのニヤけ方をしてしまっていたらしい。

　二段から心配のお言葉が出て来てしまった。

■□■□

「……何か扉があるんだが」

　少しだけ進んだ先で、先頭のゴリが立ち止まり、前方を指さした。

　そこにあったのは、木製の扉だ。

　洞窟の中にいきなりぽつんと現れた人工物に、全員が違和感を覚えて、一斉に怪訝な表情となる。

「物音はしないが……」

　ゴリは、慎重にノックを何度か繰り返す。

　しかし、中からの反応は無かった。

「……開けるべきか否か」

　ゴリは、片眉を上げて何やら考え込み始めたものの、良い案が浮かばなかったのか、しばらくしてから「お前ら、どうする？」と僕らに意見を求めて来た。

　それに対する班員の反応は、概ね、次のような感じだった。

「……取り合えず開けて見たら良いんじゃねぇの。なんかあったら、その時はその時だろ」

「はぁ？　何言ってんだよ鉄。ゲームだと、こういう怪しい部屋の中ってのは、モンスターハウスとかトラップ部屋だったりする可能性もあんだよ。スルーが正解だろーが」

「俺は斉藤（※ケダモノ一郎）に賛成だ」

「……えっと、じゃあ俺は、最終的に賛成が多いほうに一票」

　二段が取り合えず開けて見ろ派で、ケダモノ一郎と二郎がスルー派。風見鶏は多数派に付く、という感じ。

「勇気、お前はどう思う？」

　最後に、僕が意見を求められた。

　どっちが良いかな、と少しだけ考える。

　まず、ケダモノ一郎と二郎が言っている、モンスターハウスとかトラップ部屋の可能性と言うのは、確かにあるにはある気がする。

　この二人の意見に理解を示すのは癪だけれど、事実として、その可能性は存在していると思う。

　――でも、だからと言って、確認もせずにスルーすると言うのは賛同しかねるかな。モンスターハウスやトラップ部屋ではない可能性も、等しく存在しているのだから。

　この扉は確かに怪し感じがしているけれど、よくよく眺めて見ると、決して不穏な気配がしているワケでも無い。

　こんな所にポツンとあるから、怪しい気はするけれど、それ以上の感じは何も受けないのだ。

　怪しくはあるけれど、危険そうにも見えない、と言うか。

　だから、

「僕は開けて見た方が良いと思う」

　僕は、二段の意見に乗っかる事にした。

「……ふむ。見事に二つに意見が割れたな。って事は、俺がどっちを選ぶかって事か」

　こうして、扉を開けるか否かの判断は、ゴリに託された。

　はたして、ゴリはどっちを選ぶのだろうか――

「じゃあ開けるか。別に物音とかもしなかったしな。そこまで危険って事も無いだろう」

　――それなりに悩むかな、と思っていたら、ゴリは案外あっさりと扉を開ける決断を下した。

「おいゴリ――」

「ゴリおまっ――」

　ケダモノ一郎と二郎が、唾を飛ばしながらゴリに文句を言おうとしたものの、その頃には扉は既に開けられていた。

□■□■

　結論から言うと、怪しい扉の中は、モンスターハウスでも無ければトラップ部屋でも無かった。

　ただ、想像の斜め上を行く部屋ではあった。

「――いらっしゃいませ」

　部屋の中は、こじんまりとした、小さなホテルのフロントのような所だったのだ。

　カウンターの向こうに、立派なヒゲを蓄えた、どこか品を感じさせる初老の男が立っている。

　意外な展開に、僕を含める全員が驚いて、言葉を失う。

「何やら戸惑われているご様子。まあそれも無理からぬ事でしょう。初めて当館を訪れられたのでしょうから。ええ、私には分かります」

　ふむ、と初老の男性は、こちらの心中を察しつつ、話を続けた。

「ここは迷宮の探索者の方達の為の憩いの場。宿の提供をはじめ、武具防具、道具類の売買、加工、そして鑑定等もお承りしている、探索者の為の総合施設でございます」

　簡潔明瞭に説明を終えると、初老の男性はぺこりと一礼する。

　今の説明で、大体の状況が掴めて来た。

　つまり、ここは、迷宮内にあるお店って事なのだ。

「なるほど。こういうのもあるのか。……すみません、利用したいのはやまやまなのですが、実は我々には今の所、お金がありません」

　状況を察したらしいゴリが、そんな事を言う。

　すると、初老の男性が小さく笑った。

「ご心配には及びません。施設内では、迷宮内で入手された魔石の換金サービスも行っておりますし、お手持ちの武具防具、道具等による物々交換を承れる事もあります」

「魔石や武具ですか？　いえ、思い当たるようなモノは特に……」

「本当ですか？　例えば、魔石と言うのは、こういったモノなのですが……見覚えはございませんか？」

　言って、初老の男性は、カウンターの上に色々な色や形をしている石を幾つか置く。

　それを見て、「これが魔石……？」と言った感じの言葉を皆が漏らす中で、僕だけは違う反応を示す。

　これらの石には見覚えがあったからだ。

　スライムを倒した後に出てきた、あの石に似ていたのだ。

　……どうやら、拾っていて正解だったようだね