「……この世界にも、〝信西（しんぜい）〟なる御仁はいるのですか？」

「えぇ」

「〝藤原信頼（のぶより）卿〟も？」

「えぇ。こちらは、温厚な方のようだけど」

「……『平治の乱』を起こすような方ではない、と？」

「少なくとも、今はそういう性質には見えないわね」

「左様でございますか……」

　こちらの〝平清盛公〟と父上とは、旧知の仲と伺ったことがある。今の関係も、特筆すべきことはないようだ。

　では、信頼卿と関わるようなことがなければ、父上や異母兄上方が〝反信西派〟として兵を挙げるようなことにはならぬか……？　いや……

「信西殿の人となりは、いかような……？」

「あちらもこちらも、あまり変わらないような気がするわ」

「左様でございますか」

　注意すべきは、信西殿か。父上は、何も仰っていなかったが……いや、違うな。

　私の耳に政（まつりごと）の話は入って参らぬ。童ゆえに、世俗から守られているのだろう。

　信西殿に思うところがあるか……などと、家族に訊ける訳もない。今の私に、できることは……

　私は居ずまいを正した。

「ふたたびの無礼をお許しいただきたく存じます。……唐突ではございますが、私の願いは、大切な者たちが天寿を全うすることでございます」

　この世界で生きるには、甘すぎる願いやもしれぬ。だが〝私〟という人格を持ってから、初めて得た家族だ。

　理不尽な人災によって彼らを喪いたくない。そう思う心に、時世は関係ないのではあるまいか。

「願いを申し上げた上で、教えていただきたく存じます。最善の道へとたどり着くには、いかがすればよろしいでしょうか？」

「……答えずらい質問をするのね」

　神使の方は困ったように視線をそらされ、少しの間を置いて、私に視線を戻された。

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