「もしかしたら、あなたの考え方は、前世のあなたに似ているのかもしれないわね」

「……彼女に、でございますか……？」

「えぇ。彼女の場合は、ひとりで生きてきたがゆえの、自立心だったのでしょうけど」

「……ひとり……」

　……あぁ。たしかに彼女は、ひとりだった。産まれてから事故にて早世するまで、ずっと。だからこそ、雪に倒れた彼女が虚空に見たのは〝唯一の拠り所〟だった。

　藤原行成（ゆきなり）卿の敬慕文（けいぼぶみ）。

　あの巻子本だ。

　彼女が幸せそうに微笑んでいたのは、行成卿の書を見つめていた時のみだった。

　おそらく彼女は、わずかでも誰かの負担になることを厭うたのだろう。ゆえに人と距離をとり、孤独を選んだ。あたたかな家庭への憧れを、心の奥底へと封じ込めながら……

　たしかに、そのようなところは私と似ているのやもしれぬ。

　少しずつ、私の内を荒れ狂う波が収まっていく。

　早鐘を打つ心の臓を落ち着かせるため、深く息をついた。

「……私が、この世界に違和感を覚えたのは……」

　神使の方を見つめる。

「彼女の記憶に、よるものだったのでございますね」

「そう。あの巻子本への想いが強すぎて、前世を置いてくることができなかったのね。彼女の魂を抱えたまま、あなたはこの世界に生まれたの。……ここは、彼女が知る〝平安時代〟とは、似ているけど違う世界よ」

「違う……世界」

　建築様式の融合された邸も。

　世紀を越えた書物や食物、植物なども。

　〝平安時代〟ではないがゆえに、存在すると……

「しかし、時間軸の問題がございますが……」

　作物はともかく、菜根譚の作者の方は、明（みん）の時代を生きたはずだ。十六世紀に著されたものが、十二世紀にあるというのは……

「そこは、考えないほうが良いかもしれないわね。『ここは、そういう世界』と受け入れたほうが楽よ。でないと、堂々巡りになるから」

「……承知いたしました」

　得心しかねるところはあるが、今は胸に収めるほかなかろう。他にも訊ねたいことがあるのだ。

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