　申一刻（午後三時）を少し回った頃。

　桜草の花束と温石を携え、近江を伴い北対を訪れた。入り口に、取り次ぎの女房が立っていた。

「出迎え、ご苦労」

　私は、ねぎらいの言葉をかけた。

「常盤の義母上の見舞いに参った。義母上のおかげんはいかがか？」

「いつもよりは、お元気そうに見受けられます」

「左様か」

　少し安堵した。

　庇の間を通り御簾をくぐると、義母上が奥座に座っていらした。背格好も顔立ちも、少女のようでいらっしゃる。

　普段は淡い色をお召しになることが多い。だが本日は、蘇芳（すおう）色を基調とした重袿をお召しになっていた。表着も、いつもより華やかだった。少しでも、顔色を良く見せようとなさったのだろう。さらに、さりげなく脇息（きょうそく）（ひじ掛け）にもたれていらした。　

　義母上付きの女房・古参の周防（すおう）は、たいそう気がかりであるようだ。傍で見守る視線には憂いが含まれている。

　いつもよりは……という話だったが、この様子では、なるべく早くお暇したほうが良さそうだ。

　私は御簾近くの女房に温石を預けた。周防へ渡されるまでに、幾人かの手を経ていく。その作法を目に入れつつ、いつもの位置へ腰をおろした。

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