「若様」

　御帳台の外から、やわらかな声がかかった。近江の声だ。

「朝にございます」

　歳の離れた弟をやさしく起こすような、いつもと変わらぬ声を耳にし。私は、この世界で生きていることを実感した。

　御帳台から出て朝の手水（ちょうず）（洗顔とその他）を済ませると、小狩衣が用意してあった。

「本日は、こちらをお召しになってくださいませ」

「うむ」

　色合わせが名称となっている『菖蒲重（しょうぶのかさね）』だった。菜種色の表地の袖口から、裏地の萌黄色がちらりと見えた。

　朱色の単衣（ひとえ）を着て、紫色の指貫（さしぬき）を履き、菖蒲重の小狩衣を纏って──近江の手を借り、普段着に着替える。

　ひとつ道が違えば、こうして近江と会うこともなかったのやもしれぬ。今あることを、あたり前だと思ってはならぬのだな。夢にて、良い教えをいただいた。

「近江」

「はい。腰帯がきつうございますか？」

「いや、……問題ない」

「ならばよろしゅうございます」

　次は二筋垂髪（すいはつ）を結ってもらうため、近江に背を向け腰をおろした。小狩衣を痛めぬよう肩から布が掛けられたのを機に、私は床を見つつ改めて口を開いた。

「……実は、昨夜、御神託をいただいた」

「まぁ……」

　背中ほどまである私の髪を、丁寧に櫛けずる近江の手が止まった。

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