Invader

3.侵略者 -invader-1

　メッセージを送ると、すぐに返信が来た。『鍵は開けてあるよ』

　授業を終えてすぐに、私は日織の住むマンションへと向かった。昨日退院して、今日から自宅療養とのことだったから、見舞いでもしようと思ったのだった。日織のいない日々は退屈で、そのことに苛立ってか学校では貧乏ゆすりが絶えなかった。「伊庭坂さんどうしたの？」という質問も鬱陶しかったけれど、日織に関する相談が激減したのは良かったとも思う。日織がいて、相談がなければベストなのだけど。

　日織が入院した日、私は震える手で何度か番号を打ち間違えながら救急車を呼んだ。日織の目にはやっぱり金属片みたいなのが突き刺さっていて、そのことを誤魔化すのは大変だった。必死に考えた挙句ひどいことを言ってしまったから、もしかしたら出会い頭に怒られるかもしれない。

　他の住人が通ったのを見計らって、マンションの中に入り込む。エレベーターを呼び出し、七を押した。

　念のためインターホンを押してからノブに手をかけると、言われたように開いていて、「お邪魔します」と一礼してから後手にドアを閉めた。廊下に面している部屋から、「いらっしゃい」という声が小さく聞こえた。両親は、例の如く不在のようだった。

　日織はベッドの上で上体を起こして本を読んでいたようだった。私を見ると片手を上げて、ハードカバーの本を閉じた。それから目を眇めて、

「目のこと、私が突き刺したって言ったそうじゃないか」

「ごめん、他に思いつかなくて」

「おかげで精神面でも検査されたよ」

「結果は？」

「至って健康だとさ」

　そう言って薄く笑った。彼女の右目には、眼帯が付いていた。

　負傷理由のこじつけに関する話題はそれで終了のようだった。「かけても？」と許可を取ってからベッドの縁に腰掛けた。彼女の開かれた方の目にはあの黒々とした瞳が残っていて、私は胸を撫で下ろす。不幸中の幸いというか、惜しくはあるけれども、全滅よりはマシだった。まだ彼女は、世界を見ることができる。

　しばらくの間、沈黙が降りる。私はその間に言いたいことと聞きたいことを整理して、口火を切った。

「眼は……」

「義眼だよ。今は義眼床っていうのを埋め込んだところで、まだ眼球は入っていないんだけどね。……見る？」

「いや、遠慮しとく。……あぁ、休んでた間の授業は後で送っておくから確認しといて」

「わかった」

「日織がいなかったから相談もなかったよ。誰かからメッセージきた？」

「君からだけだよ。みんな薄情だ」

「あんなこと繰り返してるからでしょ。友達減ってるんじゃないの」

「減ってるね。増えるわけがない」

「あの時何を言いかけたの」

「あぁ」

　私は会話のボールを放り投げて、日織に接近する。

「それが、ずっと気になってた。あの感じだと、つまんないことじゃないんでしょ」

　実は、から続く言葉がくだらない話なわけがなかった。日織は皮肉を言っても駄洒落を言うようなタイプじゃないし、あの前置きのような思考の時間がなんなのかがわからない。それだけが、ずっと引っかかっていた。

「別に面白い話でもないよ」

「いいから言って」

　物理的にも距離を詰めて、一つになった視線に二つを注ぐ。日織は一つ息を吐くと、「病み上がりなのに厳しいな」と言った。

「実のところね、私は侵略者なんだ」