となりどうし

第7話 5月2日

　風呂を済ませた雪斗は、パソコンを立ち上げ、オンラインゲームを起動させた。するとふいに壁からドンドン、と叩く音が響いた。アパートの壁が薄いことを利用したスマホを見ろ、の合図だ。雪斗は、パソコンの画面から目を離し、携帯を確認した。すると、やはりみゆきからLIMEが来ていた。ちょうど雪斗が風呂に入っている時間にメッセージが届いたので、通知に気づかなかったようだ。

　雪斗はLIMEを開き、メッセージを確認する。

“夜、佐貫くんの部屋で宅飲みしたいです。行っていい？”

　雪斗としては特にすることもなかったので、提案を受け入れることにした。

　携帯を持ち、布団の上に座り、壁に寄りかかる。

“ごめん。気づかなかった。いいよ”

　送ってすぐに既読がつき、返信が来た。

“ありがとう、何時がいい？”

“俺はいつでも大丈夫だよ”

“分かった。じゃあ、お風呂入ってから行くから、一時間後くらいに行くね”

“了解。だけど、風呂長くないか？”

“これでも女の子ですから、色々することがあるので”

“なるほど、そういうものか。髪も長いしな”

“そういうものです。髪の手入れ大変なのよね”

“女の人って大変だな”

“そう、大変なの。だからしばしお待ちください”

　その文言とともに、茶色い猫がお辞儀するスタンプが送られてきた。

“了解”

　一通り話を終えたと思った雪斗は、パソコンの前に戻った。ゲームのスタートボタンを押そうとすると、携帯が震えた。見るとみゆきからのLIMEだった。

“そういえば今何してるの？　もしかして忙しかった？”

“忙しくないよ。何だったら今ゲームしてる。さっき気づかなかったのは風呂入ってたから”

“えっ、佐貫くんってゲームするの？”

“うん、ゲーマーではないけど、たしなむ程度には”

“そうなんだ。ちなみに、どんなゲームするの？”

“今やってるのはデイ・バイ・デッドラインっていうオンラインゲームかな”

“ほんと！　実は私もそれやってるんだよね！”

“そうなんだ！　藤代さんもゲーム好きなの？”

“うん、結構好きなんだ。明日一緒にやらない？　どうせ暇だよね？”

“どうせは余計だと思うけど、暇であることは確かだからいいよ”

“じゃあ、明日ね。ランクはいくつ？”

“サバイバーが十七で、キラーが二十だったかな”

“サバイバーの方がやってあるのね”

“そうだね。藤代さんはキラー派なの？”

“うん、殺されるより殺したいじゃない”

“そ、そう？”

“ゲームだから人のこと殴り放題だしね！”

“大丈夫？　ストレスたまってるの？”

“まあ、それはそれとして、プレイ時間は？”

“大学入って、友達に誘われてからだから、まだ三十くらいかな。藤代さんは？”

“えーっとね、七十か八十くらいかな”

“おー、結構やりこんでるんだね”

“まあね”

“ランクは？”

“キラーが三で、サバイバーが九かな”

“えっ？　超強くない？”

“そうでもないよ。でもたぶん佐貫くんは一ひねりだけどね”

“じゃあ、今のうちに練習しなくちゃ”

“うん、頑張ってね。じゃあ、私お風呂入ってくる。ピンポン押したら早く開けてね”

“了解”

　既読が着いたことを確認した雪斗はスマートフォンの画面を消し、机に置く。パソコンはすでにスリープ状態になっているらしく、画面が真っ黒になっていた。電源ボタンを押し、パスワードを入力して、起動させる。ふと時計を見ると、LIMEを始めて二十分近く経過していたことに気づいた。

　宅飲みするんだから直接話した方がよかったのではないか、と雪斗はしみじみと思った。