第332話 ゲート・キーパー
「行ってしまいましたね」
目の前の少し歪んだ空間をながめながら、鴫原校長は立ち尽くす篠宮に近づいた。
くるっと振り向く篠宮の顔はぐちょぐちょに泣き崩れている。
「びえええ！ じぎばらごうぢょゔ〜」
「うわっ？ なんてひどい顔してるんですか！」
「ざぐらざん、いっぢゃっだ〜」
「……よく、頑張りましたね」
涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった篠宮を、鴫原校長はそっと抱きしめた。
この若者は——いつもふざけたような、へらへらと薄っぺらい行動をとるこの若者は、最期に踏ん張ったのだ。
泣き顔を見せないで、笑って彼らの旅立ちを見送ったのだ。
本当は一緒に行きたかったでしょうに。
校長はぽんぽんと篠宮の背を叩いて励ました。
「篠宮君、あなたは
「……ゲート・キーパー？」
「そう、文字通り門番ですよ。彼らの安全のために、誰も通さないゲート・キーパーです。もしもあなたが彼らのためにそれを続けるなら、私も手伝いましょう」
「ありがどうございまずぅ」
「ほら、鼻を拭いて……」
そこへまた誰かが近づいて来た。
「あたしも助けてやるよ」
カエデだ。
嬉しいような悲しいような、複雑な表情をしている。
それもそのはず、篠宮が残ることになって、嬉しくもあり——それを喜ぶことへの罪悪感もありという気持ちだからだ。
「がえでざん〜」
「おっと、あたしには抱きつくなよ。アイツに怒られちまう」
それに、アイツに似ているから抱き付かれるなんて
篠宮を励ます為に鴫原校長とカエデは彼のそばに立つ。きっとこれからも。そんな三人に向かって義久と総一郎が歩いて来る——。
二十年後——。
「つかっちゃん！ いい加減、決裁してよ！」
「よっくんに任せた！」
「こらぁ！ いい歳して仕事を投げ出すな！」
今のShinomiya グループは保有するさまざまな特許により更なる飛躍を遂げ、篠宮司の人柄によってか無事安定した経営を続けていた。
「人柄だけの社長だもん」
相変わらずのへらへらとした笑顔に義久は負けて、いつも代わりに仕事をする羽目になる。
——いつまで経っても子どもみたいなんだから。
ため息をつく義久を尻目に、篠宮は社長室のドアを閉じた。
柔らかな椅子に身体を預けると、目を閉じる。
昔のままと義久は言うが、
「やっぱ、猫かぶると疲れるよな」
あれからちょうど二十年。
アオバヤマ町はテラヘルツ光の研究施設を中心に稼働しているが、空間転移は未だ完成していない。
——あれはサクラさん達がいたから出来た技術なんだろうなぁ。
代わりに
「俺はサクラさん達を
篠宮が目を開くと、大きなマホガニー製の机の上に、よれよれの封筒が一つ置いてあった。
「あれ？ さっきまで何も無かったのに……」
薄汚れた封筒は元は白かったのだろうと思わせる、少し古びた色合いだ。それを手に、ドアを開けて忙しそうな義久に声をかける。
「これ、いつ置いたの？」
「なんだ？ 知らないよ、そんなもん！」
ちょっと殺気だっていたな。
篠宮は再びドアと閉じると、封筒を裏返す。
そこには送り手の名が書かれていた。
『須王サクラ』
「……」
篠宮は震える手で封を切る。いつもならレターナイフを使うのに、それを探すのももどかしく、ギザギザの切り口になりながら封を開けた。
中から数枚の
どれにもびっしりと文字が書かれていた。
『元気にしているか？ 篠宮』
「はい！ 元気です！」
そこには、『ヴィリ』を生成して小さな『ヴォイド』を作り、篠宮の生体信号を探して手紙を送ったと書いてあった。それからみんなのその後の事も。
「へへ、こんな時代に手紙なんて」
涙で滲む文字を必死に読む。
手紙は最後にこんな言葉で結ばれていた。
『これが届いたなら、またいつか会えるのかもしれぬな』
「はい！ ええ、いつかきっと、いつかきっとまた会いましょう！」
篠宮は手紙を胸に抱いて、ただひとり
完
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