　結局、浅木（あさぎ）課長への連絡は少し遅れた。

　日和田（ひわだ）が命じられているのは亜人（あじん）の少女を捕まえることだし、この騒ぎに関係のない報告をすれば叱責されるのは間違いないからだ。

　日和田が隊員と共に調べたところ、白い建造物は野外シアターのように巨大で、かつなんらかの動力で僅かに振動している事がわかった。

　それと壁に埋め込まれたコンソール。

　日和田には動かすことが出来なかったが、高輝度パネルの画面にカウントダウンするタイマーらしき物を見つけた。おそらく残り時間を示す物。

　残り時間1:18——。

　それが一時間を切った時、日和田は嫌な予感がした。

　——これは、報告した方がいいぞ。

「なんだと？」

　職員室の応接セットにかけながら、浅木義久（あさぎよしひさ）は会長・篠宮（しのみや）総一郎（そういちろう）と浅木充（あさぎみつる）博士と共に鴫原校長の淹れた紅茶を楽しんでいた。

　銘柄はマルコポーロ。

　バニラとベリーのフレーバーを楽しんでいたところへ、無粋な日和田の連絡が飛び込んできたのだった。携帯端末（スマートフォン）を耳に当てながら、義久はややぶっきらぼうに聞き返す。

「それで、その白い建造物がなんだというのだ？」

『は、なんらかのカウントダウンをしておりまして……それと壁にarkと刻まれております……』

「——ark ——聖櫃……方舟？」

　二人のやり取りを側で聞いていた鴫原校長の肩が僅かに震える。総一郎はそれを目にして少しだけ目をすがめたが、何も言わずに外国製のカップを口に運んだ。

　義久にはピンと来るものがあった。

「『方舟（アーク）』か！」

つづく

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