　カエデの名を出すと、一瞬にして室内の皆が固まった。篠宮に皆の視線が集まる。

「だって、カエデさんも亜人（デミ）なんでしょ？」

「……そうだが、カエデは」

　カエデは、行かない。

「何（なん）でですか⁈ いくら皆と気が合わないからって……」

　篠宮は口籠る。

　サクラの瞳に寂しそうな色を見たからだ。

　本当は、一緒に連れて行きたいんじゃないのか？

　しかしサクラは目を伏せると、強い口調で言い切った。

「彼女はここに残ると言っている。本人の希望だ」

「嘘だ！」

　篠宮は知っている。

　本当はカエデが皆と仲良くしたがっているのを。口が悪くて、性格が悪くて、姉にコンプレックスを持っていて、お金にがめつくて——。でも、本当は友達が欲しかったと、仲間が欲しかったとそう言っていた。

　篠宮だけが知っている。

「俺、カエデさんを連れて来ます！」

　篠宮は家庭科室を飛び出した。

「あっ、あの馬鹿……鬼丸、後を頼む。一花（いち）は奴らを誘導せよ」

「はい」

　一花は返事をし、鬼丸は無言で頷いた。それを確認したサクラは篠宮の後を追った。

「まったく、世話の焼ける奴だ」

　つづく

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