　サクラは目を見開いて、ゴクリと喉を鳴らした。そんなサクラの様子を心底気の毒そうに見つめて、浅木博士が補足した。

「ま、そういうことかな。『校長』はもう終わり。ここからは鴫原所長のお仕事ってわけだ」

「博士は相変わらずの話し方ですね。——篠宮先生、あなたがここに来た時説明しましたね。この町のスポンサーはShinomiya 以外にもいると。その一人が私です」

「校長先生はそちら側の人だったんですか！？」

　驚く篠宮に、鴫原は冷たく一瞥（いちべつ）をくれると無言でそれを認めた。

「つかっちゃん、そうがっかりするなよ。鴫原所長はそいつらの肩を持ってくれてただろ？　今回はそれを捨てていいくらい、本社に有益な事態なんだよ」

「そんな……そんなのって……」

「酷いとお思いですか？　残念ながらそれはあなたが進む道でもあるのですよ」

「俺……？」

　鴫原に突然そう告げられ、篠宮は戸惑う。鴫原の隣にいる父親がやけに大きく見えた。

「そろそろお前もグループ内での勉強をする時だ。今まで自由にして来ただろう？」

　落ち着いたゆっくりとした口調で、父は息子に語りかける。しかし未（いま）だ反抗期の篠宮には通じない。

「嫌だってば！」

　駄々をこねる息子の姿に、会長は軽くため息をつくと、無言で指を鳴らした。その合図で廊下に控えていた男達が走り出す。

　物々しいその黒い影に不安を覚えて、篠宮は義久（よしひさ）の方にあれは何かと聞いてみた。義久は何も知らない篠宮に呆れつつも答えてくれる。

「聞いたことくらいあるだろ。会長直下の掃除屋——じゃなくて警備隊だ」

「ちょ、今、『掃除屋』って言った⁈」

　通称『掃除屋』。

　会長の命令を忠実にこなす特殊部隊だ。表向きは警備隊と称して会長の護衛を行うが、通称通り会長に不利益をもたらす相手を排除する事もある。

「何をする気なんだよ！」

「大した意味はない。強いて言えばここの警備部より早くことを進めたいだけだ」

　つまり、日和田達が探している六花（ろっか）をさっさと連れて来る気なのだろう。

「校内にいる亜人（あじん）を全員連れて来させる。有益か無益か判断して処分する。お前が執着するなら排除するまでだ」

　会長は淡々とそう言った。

　つづく

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