　篠宮と義久が同時にその男性を指す言葉を発した。と、すると、この男性がShinomiya グループの会長にして篠宮司（しのみやつかさ）の父親とみえる。

　やや白髪の混じった頭髪を綺麗に後ろは撫で付け、血色の良い顔には年相応の皺が刻まれているものの、溢れ出る力強さが彼をだいぶ若く見せていた。

　会長は居並ぶ面々にサッと目を通すと、サクラを見てその動きを止めた。

「なるほど。……君が例の成功例か」

「……」

　サクラはその値踏みしているような視線を正面から受け止める。

　——ちっとも似てない。

　篠宮の柔和な雰囲気は母親譲りなのだろう。この男の持つ、大柄で剛腕というイメージは篠宮の中にはカケラも見られない。

「浅木課長、今どうなっている？」

「はっ、アオバヤマ警備部の者達が検体αNo.6を追跡中です。ここで行われていた大規模実験については先程お知らせした通り。この須王サクラが実験の中心人物のようです」

　会長は軽く頷くと、背後を見ずに手招きした。それに合わせて廊下にいた人影が職員室に入ってくる。

「補足を頼むぞ」

「ええ」

　その人物は片眼鏡に英国紳士風の髭を蓄えた鴫原（しぎはら）校長であった。

「校長……先生……？」

　戸惑う篠宮の目に映るのは、紛れもなく鴫原校長である。

　隣にいるサクラにそっと視線を送ると、彼女もまた身体を硬くして身構えているようだった。

　形の良い唇を震わせながら、サクラは声を絞り出す。

「鴫原校長……これはもしや……？」

　鴫原校長は無表情のまま、一つ頷いて答える。

「そうですよ、その通りです」

　つづく

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