ゲート・キーパー 秘密の実験場で俺は亜人達の教師になる事にした

第263話 いつか溶けてなくなる日まで

　一花は驚いて小箱とレディの顔を見比べる。

「ま、そういうことね」

「……先生もそんな事あるんですね」

「そうよ」とレディは笑った。自嘲気味な、どこか捨鉢な笑い方だった。

「生まれてこの方、想いが届いたことなんて無いわよ」

　一花はレディを恐れつつも美しいと思っていたので、彼女の言葉に驚いた。

「馬鹿ね。こんな鱗だらけの身体なんて、美しくなんかないわ」

「そんな事ないです。私なんか子どもだから、相手にもされなかった」

「アイツね。気づいてないだけじゃないかしら」

　ちゃんと伝えたら受け入れてもらえるかもよ、とレディは付け足したが、一花はふるふると首を振った。

「いいんです。だって今の篠宮先生の中には、サクラ先生への気持ちしかないから」

　あの花束を見た瞬間、今からサクラにそれを渡しに行くのだと気がついて、何も言えなくなったのだ。

「わかんないわよ〜。すぐに乗り換えてくれるかもよ」

「それはそれで、嫌ですね」

　揶揄うようなレディの物言いに、一花は素直に笑った。

　辺りが夕闇に包まれて、山の端に僅かに夕焼けの名残を残したころ、一花とレディはおしゃべりをやめた。

「愚痴はここまでにしましょう」

「はい、なんだかスッキリしました」

「あはは」とレディは笑い、顔を上げた。そしておもむろにチョコレートの小箱にかけてあるリボンを引き抜いた。

　箱が開かれると、風に乗って甘い香りが流れて来る。

　何をするのかと一花が不思議そうにレディを見やると、彼女は口の端を上げてニィッと笑った。

　そしてあろうことか、屋上から森へ向かって箱の中身をぶちまけたのだ。

「あっ！」

　小さなそれは風に飛ばされて黒い森の木々の間に紛れて行く。

「へへん。もう、知ーらないッと」

「ちょっと、レディ先生！」

「あなたもやってみたら？　気持ち良いわよ」

　一花はレディの顔と自分の持つ箱とを代わる変わる見つめると、ぐいっとリボンを外した。

　箱を開けると、昨日まで完璧に見えていたチョコレートがひどく不恰好に感じられた。

「——さよなら！」

　一花はそう叫ぶと、暗い夜の闇に向けて中身を放り投げた。

　一瞬、強い風が吹き、一花のそれは巻き上げられて飛んで行く。

　きっと、あのチョコレートは私の気持ちと一緒に、この森に溶けていくのだろう。

「いつか昇華して新しい恋になるといいわね」

　そう言うレディと二人肩を寄せ合って、二人はくすりと笑った。

　つづく