　鬼丸は自分を追い越さんと、研鑽し続けるシュトルムをずっと見て来た。

　だから、今日の一手は彼の成長を直（じか）に感じたものであった。

　素直に、喜ばしい。

　鬼丸は口の端を上げて、場外へ向かう。驚いたのはその場にいた全員である。

「鬼丸先生……！」

　シュトルムが唸る。鬼丸は雪玉が当たった手を見せて、うなずいた。

「俺の負けだ。よくやったな」

　白い人狼は褒められて喜びの遠吠えをあげた。

　——やった！

　篠宮は初めてシュトルムの感情に触れた気がした。いつも無表情で物静かな彼が、声を上げて喜ぶ姿はとても新鮮だった。

　鬼丸は雪の防御壁をまともに食らったウォルフを起こしに行く。圧縮された防御壁は氷の塊に近い。ウォルフは人型に戻っていた。

「うう……ひでえよ、先生」

「油断したな。ま、他人（ひと）の事は言えんが」

　鬼丸は手を引いて起こしてやりながら、ウォルフの上着を探す。人狼になる時に脱いでいたはずだ。はち切れたTシャツは千切れ飛び、今のウォルフは素裸だ。

「寒い……」

「ほら、これを着ろ」

　鬼丸がウォルフの上着を拾って着せてやると、彼は溜息をついた。

「絶対イケると思ったんだよな」

　その本心は、兄のシュトルムに先を越された悔しさである。鬼丸は彼の背を叩いて励ました。

「次は、お前に追い越されるかもな」

「ええ？　マジで⁈」

「お前とシュトルムの連携にやられたからな。そうでなければ俺が勝っていた。そうだろう？」

「じゃあ、先生を倒す一番乗りは——」

「お前かも知れんな」

　ウォルフはそう言われて「へへっ」と笑い返した。

　つづく

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