「……空洞ですか？」

「それが……」

　サクラも歯切れ悪く答える。

　そのまま生体端末（カリギュラ）から校長が見ている画面を操作して付け加える。

　画面ではドーナツ状に描かれた地図がくるりと回って、側面から見た画像に変わった。

「——島……でしょうかね？　これの周りは……海ですか？」

　鴫原校長は首を捻る。

「それが……この島——仮に『島』と呼びますが、の周りは何も在りません」

「何も無い？」

　校長は顔を上げた。

「強いて言えば生存可能な大気はあります。……その空間にはそれ以外のものが無い、といいますか……」

　サクラも説明に苦労する。

「何もない空間に、その『島』だけ浮かんでいると思って下さい。『島』の外周は高い山で形成され、雲のようなものも見受けられます。恐らく水もふんだんにあるかと」

「水……それは朗報ですね」

「反対に『島』の中心に向かうほど『島』の厚みは薄くなり、中央に巨大な穴が空いています。水は山々から湧き出し、低いところに流れ、やがてこの穴に到達しますが——」

「なんです？」

「水はおよそ１キロメートルほど浅く溜まり、これもまた中心部に行くに従って浅くなります」

「縮尺で見たところ、この穴は直径１０キロメートルくらいですね。水の溜まっているその先は？」

「水が在りません。中心はまさに穴が開いている、と言う事ですね」

　鴫原校長は「ふうーっ」とため息をついて、タブレットをサクラに返した。

「何なのでしょう、ここは？」

「条件は悪くありません。大気も水も有る」

「ただ、我々の常識とは異なる空間のようですね」

　希望的観測を述べるサクラに対して鴫原校長は慎重に答えた。

　つづく

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