「こんにちは」

　そう言って購買部の窓を軽くノックしたのは、滑らかな鱗を光らせるレディであった。立て付けの悪い窓をガタガタと音を立てて、カエデが顔を出す。

「珍しいね、何？」

「取り寄せたい物があるのよ。お願いできるかしら？」

「物による」とカエデは営業スマイルで答えた。それにすぐ入用なのかというのも料金を割増するポイントになる。

　カエデがレディの話を聞くと、町の外の有名チョコレート店のギフトだった。

「ははん。バレンタインね」

「笑わないでよ。いくらかかりそう？」

　カエデは頭の中でソロバンを弾く。値段だけじゃなく、レディか贈る相手は鬼丸だろうとか、サクラにどれくらいプレッシャーがかけられるかとか、相手が篠宮君のわけないよな、とか一瞬のうちに弾き出す。

「良いよ、手数料はおまけしてあげる——」

　サクラへの嫌がらせになるなら『おまけ』してあげるのも苦じゃない。

　カエデはにこやかに引き受けた。

　レディが去った後、入れ替わりにウォルフがやって来た。

　背後を気にするようにこそこそとしている。

　——きっと秘密の買い物ね。

　若い男子ならそういう事もあるだろう。カエデは良き理解者の顔をして窓を開けた。

「えっ……とお、花束を注文したいんだけど」

　これは予想外。

　カエデは内心驚いて、誰かの誕生日が近かったか頭の中で検索する。

　——該当者無し。

「……誰かの記念日かな？」

「いや、何つーか、二月十四日に受け取りに来たいんだけど、その日に届きそうですか？」

　あらあら、こちらもバレンタインの贈り物ね。

　カエデはタブレットを出してウォルフの希望する花束のイメージを入力していく。

「へえ、うん、なるほど。大人っぽい感じね」

　カエデは微笑んだ。

　つづく

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