「ほう、六姉妹も頑張っておるではないか」

　カナエが相変わらず上から目線で物を言う。

　その声を聞きつけてか、さらに隣のテントから二花（にか）も出て来た。ぞろぞろと他の姉妹も出てくる。

　どうやら生徒達は生徒達で、ここで夜更（よふ）かしをしていたと見える。

「えー、一花（いちか）残ってるの？」

「すごい、すごい」

「六花（ろっか）と彼氏君は負けちゃったみたい」

「お主ら、朝食はどうするのだ？」

　きゃっきゃと騒ぐ二花達にカナエが聞く。

「あっ、食べる食べる。何が良い、双子ちゃん？」

「名前で呼べと言うのに！」

「じゃあ、私の名前は？」

　二花に聞かれて、カナエは「うっ」と詰まる。見分けが付くわけがない。

「えと……えーと」

「冗談よ、カナエちゃん」

　二花は笑った。カナエは今まで会話したこともなく、むしろ見下していた六姉妹に微笑みかけられて、真っ赤になる。

　でも、不快ではない。

　何か暖かさがある——そう、みんなで笑い合っているような、照れくさいような、そんな感覚である。

「よ、よし！朝食の支度をするぞ。手伝え——」

「二花」

「行くぞ、二花！」

「はいはい」

　ちょうどその頃、大きなレーザー砲を抱えた一花は、自分を落ち着けるように、ゆっくりと呼吸を整えていた。

　既に、六花とユニ、それから白井ユキは退場を言い渡されており、その場には彼女達二人しか居なかった。

　一花とレディ。

　一花にしてみれば、能力的に圧倒的強さを誇るβのまとめ役が相手である。いわばサクラを相手にするくらい、無茶な対戦だ。

　それでも、一人で戦うしかない。

　一花はレディが隠れている樹に向かって、レーザー砲を向けた。

　つづく

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