ゲート・キーパー 秘密の実験場で俺は亜人達の教師になる事にした

第186話 夜営・夜半

　焚き火にあたりながら、篠宮はチラッと鬼丸を見た。

　顔は怖いが体格は良く、力も強い。人柄は明るいとは言えないが、真面目で慕われている。おまけに人型になれば結構なイケメンになるし。

　篠宮がそんな事を考えながら見ていたら、目が合った。

「なんだ？」

「べーつーにー。モテるんだろうなって思ってた」

　篠宮の言葉に、心底不思議そうな顔をする鬼丸。彼にしたら、それは人生の基準になっていないのだ。どちらかと言えば彼が重視するのは強さだ。

「お前は何かあれば女子の事ばかり話すな？」

「楽しいでしょお？」

　少しだけ頬を膨らませながら篠宮は反抗する。

「そうか、楽しいのか」

　口元に笑みを浮かべた鬼丸は、やはり怖いのだが、いつもよりどこか優しげである。

「……」

　サクラの事をどう思っているのか聞きたいが、聞いたら引くに引けない答えが返って来そうで、篠宮は無言で木の枝を折った。

　そのまま火に放り込む。

　じわっと火が移って、ぼうと燃え上がる。

「お前が来てから、皆が変わった」

「え？」

　篠宮が顔を上げると、鬼丸は目だけでこちらを見ていた。

「なんというか……動き出した気がする。停滞していた空気が流れ始めたような——」

　それは同時に何処（どこ）かへ向かい始めた事を示している気もする。鬼丸は嬉しさと同時に少しの不安も感じていた。

「不安？　君が？」

「おかしいか？俺だとて自分の置かれた位置は分かっている。このままこの町で朽ちて行くのか、それとも何かに利用されるか、或いは」

　或いは処分されるか。

　口に出そうになって、鬼丸は言葉を切った。

　自分だけならいい。だが、他の者たちはそうならないように護りたい。

　もしかしたら、目の前の細っこくて冴えない男が、その命綱かもしれないと、鬼丸は篠宮を見つめた。

　その視線に、篠宮はハッと気がつく。

「おおお、鬼丸君」

「なんだ？」

「俺、その気は無いからね！」

「なんの話だ⁈」

　つづく