　森の中は陽が落ちるにつれ、段々と暗さを増して行く。どうやら明るいうちに決着はつかないようだ。

　——夜に戦闘（ゲーム）はあるだろうか？

　サクラはぼんやりと青く光る電磁バリアを見つめた。

「サクラ先生、予想よりバッテリーの消費が激しいです」

　一花（いちか）だ。

　電磁バリアが思いのほか電力をくったのか、それとも先ほどのレーザー砲が電力を消費したのか、持ち込んだバッテリーのランプがLowになりかけている。

「電磁バリアをやめるか？そうすればレーザー砲に電力をまわせるぞ」

「わ、私が決めるんですか？」

　驚く一花にサクラは微笑んだ。

「今日一日、いろいろ決断して来たじゃないか。何を今更——」

「怖いんです。今まではバリアで守られていたから出来たんです……それがなくなっても、私、戦えるでしょうか？」

「……出来るさ。私は、お前達をそんなに弱く育てたつもりは無い。なあ、一花」

　サクラは少しオレンジががって来た風景を眺めながら、一花に話しかけた。今までになく穏やかに。

「はい」

「お前達は、いずれ——この学校……このアオバヤマ町を出る時が来る。ここはお前達を守る殻だ。或いは繭（まゆ）と言ってもいいか」

「繭……」

「この小さなバリアが無くなるくらいで、怯（おび）えるな。新しい世界は我々の想像も及ばない程、荒々しいだろう。我々は皆、この繭から出て行くのだ。怯えるな、一花」

　そして考えるのだ。

「考えて決断をするのだ、一花。今はその練習に過ぎない。失敗しても、構わないのだぞ」

「はい……サクラ先生……」

　そう答えると、一花は電磁バリアの電源を落とした。すうっと青い膜が空気に溶けるように消える。

　六花とユニが突然の事に驚いてこちらを見ている。一花は腹の底から声を出した。

「バッテリーの消費を抑える為、電磁バリアを消します。端末のレーダーだけ機能させて、残りの電力はレーザー砲にまわします」

　その声に、サクラは微笑み返した。

　つづく

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