ゲート・キーパー 秘密の実験場で俺は亜人達の教師になる事にした

第176話 交戦

　サクラは目の前の大木（たいぼく）を眺める。

　広葉樹だ。

　種類はわからぬが、若葉色の葉も少し黄色く色づき始めていた。その緑一色では無い様（さま）が、かえって目を幻惑する。

　ましてやレディは緑がかった鱗が煌めく肢体をしている。樹の肌に紛れて見えにくいのだ。

　サクラはそっと左耳に手を当て、一花（いちか）と通信を試みる。

「一花、彼女はまだこの樹に居るか？」

『——っ！先生！やら——』

「一花⁈」

　途切れた通話に驚いた瞬間、大木を挟んだ反対側で、六花（ろっか）の悲鳴が聞こえた。

「六花！」

　サクラは走り出す。

　大した距離では無い。

　大木の裏側に回り込むと、そこにはレーザーライフルの銃身を持って、六花に襲いかかるレディの姿があった。

「待て！」

「レディ先生！」

　サクラとユニが叫ぶ。

　同時に振り下ろされるライフル——それを二人の間に割り込むように滑り込んだユニが、同じくライフルで受け止める。

　グワシャッ！

　二丁のライフルが粉々になる。そもそも本物の銃では無い。大部分が強化プラスチックで出来ている。

「ユニ！邪魔はやめなさい！」

「——レディ先生、これは……」

　ユニは戸惑う。

「先生、物理攻撃する必要なんて、意味無いでしょう？」

　六花を庇（かば）いながら、ユニはレディの前に立ち塞がる。事実、物理攻撃ではポインタは命中判定を出さない。

　鬼丸とシュトルムが組み合ったのは、お互いの了解があったからだ。

「意味は、あるわ——」

　ニヤリと笑ったレディが突如身を捻（ひね）る。サクラの放ったレーザービームが、しなやかな彼女の肢体を掠めていく。

　同時にレディもハンドガンを抜きサクラに撃ち返す。

　サクラが樹の影に身を隠すとレディもまた飛び退（すさ）って別の樹を盾にした。サクラは無言で背後に控える五花（いつか）をハンドサインで呼び寄せる。

　その隙にユニは六花を抱えて茂みに身を隠す。茂みに飛び込む二人を、レディのレーザーが追い立てた。

　サクラは一花との通話が切れた事に焦りを感じ、戻るかどうか迷う。

　通話が切れたのは、手薄になった一花達の所へ、カグラ達が攻撃を仕掛けたからだ。

「行かせやしないわ」

　ねっとりとした囁きが頭上から降って来た。

「！！」

　いつの間に移動して来たのか、サクラが隠れた大木に、レディが登っていた。そのまま逆しまにサクラ目掛けて、レディが落ちて来る。

　見上げたサクラの目と上から襲いかかるレディの目が——合った。

　つづく