『シュトルムさん、ありがとうございます』

　エメロードはシュトルムに背負（せお）われて、川から森を抜けてプールへと移動していた。結局、ウォルフとリリがどちらも譲らず、シュトルムが迎えに行くこととなったのだ。

　シュトルムはエメロードの為に、丁寧に木影を選んで歩いている。

「気にするな。鬼丸先生と同じ事が出来て、俺は嬉しい」

　それに——と、白き人狼は続けた。

「それに、お前は強い。水がある所なら、誰よりも強かろう」

　シュトルムに褒められて、エメロードは驚くと共に恥ずかしくなる。

　か弱いと言われた事はあるけれど、『強い』と言われた事はなかったからだ。

「俺は、強い奴は尊敬する」

『シュトルムさん、私、嬉しいです』

　エメロードはどこかお日様の匂いのするシュトルムの背に、そっと顔を寄せた。

「サクラ先生！レディ先生も近づいて来ました！」

「何？篠宮は動いていないか？」

　一花（いちか）達には熱感知能力も音波によるソナーも、狼の嗅覚も無いが、持ち込んだ端末（パソコン）から各人の生体端末（カリギュラ）の信号を拾って、敵の動きを把握していた。

　篠宮には生体端末（カリギュラ）は付いていないが、代わりに連絡用のスマホを持ち歩いている。その位置情報から居場所を把握していたのだ。

「こちらに向かって来ているのは、βの白井さん、カグラ君とカナエさん、レディ先生です。篠宮先生は動いていません」

「本気を出して来たか？」

　サクラと六姉妹、それにユニの八人は端末を覗き込むと、相手の四人の位置を確認した。

「三人は東側から——レディ先生は西北から来ているわ。合流するつもりかなぁ」

「或いは、我々を挟み撃ちにする気かもな」

「……」

　一花達は顔を見合わせた。瞳に少しだけ不安の色が増してくる。

　しかしそれも数秒の事。

　一花はすぐに判断した。

「少数の方——レディ先生から撃破します！」

　つづく

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