ゲート・キーパー 秘密の実験場で俺は亜人達の教師になる事にした

第173話 罠にかかったのか？

「リ〜リちゃ〜ん♪」

　ふらふらとムスクの香りに引き寄せられて、ハート目の篠宮は森の奥へとやって来た。

「あれ？」

　切り株の上に、細い金色の香水スプレーが置いてある。黒羽リリなどどこにもいない。

　篠宮は切り株に近づくと、スプレーを手に取った。それからあたりを見回す。近くに川が流れている以外、特段変わったところは無い。

　そして人の気配も無かった。

「……はぁ、がっかり」

　がっかりしながら、篠宮は香水スプレーをそっと胸元にしまう。黒羽リリの物だから、後で返そう——と言うのではなく、自分の物にするつもりである。

　変態。

　肩を落とすその篠宮の背中を、じっと見つめる者がいた。

　川の中から音もなく現れた少女の顔。もちろん、人魚のエメロードである。

　彼女は大きめの岩の上にライフルの銃口を静かに置くと、そのまま篠宮の背中に照準を合わせた。

　ここまで篠宮を道案内して来た『リリの香水』は、レディが振り撒（ま）いて来たものである。

　既にレディは森の中へと姿を消し、エメロードは言われた通りに誘き出された獲物を狙う体勢に入った。

『篠宮先生……ごめんなさい』

　エメロードが引鉄（ひきがね）を引こうとしたその瞬間、覗き込んでいたスコープの中から、篠宮の姿が消えた。

　慌てて顔を上げると、なんとすぐ目の前に篠宮がいた。

『えっ……？』

　篠宮は、にこーッと笑うと、

「エメロードちゃん、みーっけ！」

　と言いながら容赦なくレーザービームを放った。

　女子の存在を感じ取る、という点において、篠宮はその才能を遺憾なく発揮していると言えよう。

『あーあ、負けちゃった〜』

「ごめんね。俺も女の子を撃つのは本意ではないんだけど」

『ゲームだもの〜、仕方ないです』

　そこへ勝敗を知らせるトキワの声が、中継用ドローンから流れて来る。

『そこまでです！エメロードさんは川を下（くだ）ってきて下さいね。途中で迎えに行きますから——えっ、あの、黒羽さん、ウォルフ君ケンカをしないで下さい！ああっ！なんて事でしょう！本部席での場外乱闘です！エメロードさんのお迎えを巡って、バトルが勃発しました！』

　それを耳にしたエメロードが苦笑する。

『もう〜、リリったら』

「俺が送ろうか？」

エメロードをお姫様抱っこするチャンスだ。

『嫌です〜』

　笑顔で断られて、傷付く篠宮であった。

　暗い木の葉の影から、光る瞳がその様子を見ていた。

　レディである。

　軽く舌打ちをすると、篠宮に気付かれぬよう、撤退を始める。

　——何故（なぜ）上手くいかないのかしら？

　αクラスなんて、普通の人間と変わらないのに、未（いま）だ一人も倒せていない。

　なんだってβ同士で潰し合いをしなくてはならなかったのか。

　——残るは私と、あの三人か。

　レディの中では既にユニは頭数に入っていない。初めから六花（ろっか）と一緒にいるだろうと踏んでいたからだ。

　——四人もいれば、倒せるはずよね。

　レディは身軽に樹から樹へと移動しながら、βの三人と合流するべく近づいて行った。

　つづく