ゲート・キーパー 秘密の実験場で俺は亜人達の教師になる事にした

第146話 そして闖入者は去る

「つかっちゃん」

「あ、よっくん！話は終わった？」

「まあね」

　義久は、一人で職員室にいた篠宮に声をかけた。

「もう帰るの？泊まってけば？」

「冗談でしょ。つかっちゃんの神経を疑うよ」

　義久は鴫原校長には見せない顔で笑った。そしてすぐに真顔になる。

「今回は全部つかっちゃんの仕業（しわざ）って事で報告しとくから。跡取りのした事なら、他の部署も目をつぶるさ」

「げっ？親父に知られるの？」

「それくらい我慢しなよ。僕はこんな古い研究所は解体したいけどね」

　それを聞いた篠宮は、ぱっと立ち上がると、義久に詰め寄った。

「ダメだよ！ここには住んでいる人もいるんだから」

　義久は篠宮の剣幕にひいて、所在なさげに頭をかく。

「困らせないでよ。それに今回だけだよ。次はないからね」

「よっくん……」

「それと、『貸し』一つね」

「うん、わかった。俺に出来ることが有ればなんでも言ってよ」

　篠宮の返事を聞いた義久は満足気に笑った。義久の『貸し』は必要な時に最大限相手を利用する為のものだ。

　こんな田舎まで出向いたのだ。しかも情報管理課の課長の自分が、手ぶらで帰るのだ。篠宮（つかっちゃん）は子どもだ。自分が負わされたものがどれだけ大きいか、気付きもしない。

　アオバヤマ町の出入口で、義久は警備部の日和田に預けたIDカードを受け取る。

「お役に立てましたでしょうか？」

　日和田は本社から来たエリートに、ぎこちなく質問した。義久はふん、と鼻であしらうと運転手に向かって「行け」と顎で示す。

　黒塗りのリムジンは滑るようにゲートをくぐる。内心ムカついている日和田は部下たちと揃って見送るだけだった。

「あまり成果が出ませんでしたね」

　それまで無言だった運転手が口を開く。義久は窓から見える青々とした樹々の景色を眺めながら、それに答えた。

「そうでもない。僕は今回初めてあの研究所を知ったが、あんな無駄なものは早く処分した方が良いと、認識を強くしたよ」

　義久はゆっくりと脚を組み直すと、片膝を両手で抱えた。柔らかい背もたれに身体を沈めながら、ため息をついた。

「あのアホをどうにかしなければ」

「篠宮」

「あっ、サクラさん」

　サクラが声をかけると、懐いた犬みたいに篠宮が駆けてきた。決して可愛い犬ではないが、こうやって自分に近づいて来る奴は珍しいのかもしれない。

　サクラは久しぶりに外の人間に会ってそれを自覚した。そしていくらか感傷的になって、柄にもなく篠宮の心配をする。

「悪かったな。全部お前の責任になってしまって……」

「いや、全然平気っす！みんなの為ならエンヤコラです！それより、生体端末（カリギュラ）の方は大丈夫ですか？突然βのみんなが動かなくなって……」

　篠宮の言葉に、サクラはアラートが鳴った時の不快感を思い出した。今、思い出しても腹立たしい。

「ああ、大丈夫だ。心配かけたな」

「いえ、動けないならサクラさんに触るチャンスだと思っ——」

　バキィ！！

　サクラは篠宮の顔すれすれに鉄拳を放ち、それは彼の後ろのロッカーをひしゃげさせた。

　今日くらいは殴らないでやろう。

　青い顔をしている篠宮を残して、サクラは職員室を出たのだった。

　つづく