　怒ってはいけない。

　サクラは多様性を重んじるこの学校の教員である。

　篠宮のようなヘラヘラした男も、個性の一つと認めねばならない。たとえ血圧が上がろうとも。

　彼女は大きく深呼吸すると、本題に戻る。つまりは篠宮のスマートフォンがこの町では使えないという問題だ。

「Shinomiya に発注するから、その端末が届くまで待て」

「えっ？嫌ですよ！そんなの頼んだら何を仕込まれるかわかんないじゃないですか！」

「文句を言うなぁ！」

　——とは言うものの、それは確かにあり得る事態だ。こちらの動きを知られるのはごめんだ。

「……わかった。スタッフィーを作る前の端末があるはずだ。それを使え」

「やった！楽しみだなぁ」

　心底楽しみだという顔をされて、サクラは毒気を抜かれた。全く調子を狂わせる男だ。

「……新校舎のαクラスから案内しよう」

「六人のクラスですね？あれ？六人でこの校舎全部使ってるんですか？」

「空いている部屋もあるが、ほぼ全て研究機材で埋まっているぞ」

　そう言ってサクラが手近な教室の戸をスライドさせた。

　中は薄暗く、壁一面に大小様々な配管が取り付けられている。クーラーが付いているのか、ヒヤリとした冷気が流れてきた。

「機械のための冷却装置がある。今はいいが、夏場はその排熱で暑くなるぞ」

　暗くて一体何の機械が置いているのか、篠宮にはさっぱりわからなかったが、暗がりの中でグリーンやオレンジの光が震えるように明滅しているのが見えた。

　カラカラと引き戸を閉めると、サクラは篠宮を促す。

　傷だらけのリノリウムの廊下を歩いて行き、階段を上がる。今いたのが校長室と職員室のある二階だから、次は三階だ。よくある学校の作りで、階段脇にはトイレがあった。

「ここが二年生のαだ。と、いうよりαは二年生しかいないがな」

　そう言ってサクラは引き戸を開ける。

「あ、サクラ先生！」

　中にいたのは六人の女子生徒。

　肩まで届くつやつやの髪を切り揃え、大きな瞳は明るい茶色。小柄で華奢な身体を紺色の制服と白衣で包み、清楚で可憐な佇まいの生徒が六人——同じ姿同じ顔でこちらを見ていた。

　つづく

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