第３３話 直人の追憶 その六
父は死んだ。
堤防から落ちた我を助けようとして海に飛び込み、そのまま帰らぬ人となった。我と一緒に救助され、病院に担ぎ込まれたがダメだったらしい。後からそのような話を聞いた。
そして父の死を聞き、まず我の思考を駆け巡ったのは、幾つもの“どうして？”だった。
どうして父が死んだ？
どうして我の方が助かった？
どこかで何かを間違えた？
どうすれば誰も死なずにすんだ？
どうして、どうして。
暫くは涙が止まらず、胸に大きな穴が開いたようだった。
母の方も、この数日は葬儀や手続きなどでとにかく忙しく、我の病院の世話も近くに住む母の弟夫婦がやってくれていた。
そして葬儀も結局退院が間に合わず、自宅に戻れた時にはもう、父は骨になっていた。
父の最期の言葉もまともに聞けず、最期の瞬間にも立ち会えず。
親不孝とはまさにこのことだろう。
我…いや直人は今、後悔とも懺悔ともつかぬ色々な負の感情に
それは筆舌に尽くし難く耐え難い。
＊＊＊＊＊
我は自宅に戻っても、自分の部屋に閉じこもっていた。
これからのことを、どう折り合い付ければいいか。それが分からず。
そんな時、母の弟夫婦が部屋に来た。
彼らは葬儀が終わってからも母の様子を見に度々訪れており、何度も我に優しい言葉をかけてくれていた。別に救いにはなっていなかったが。
だが今日は強めの口調で言われた。
今日はちゃんと母と話せと。
…思えば母と
ふと気になり、我は階段を下った。
母は、父の祭壇の前にポツンと座っていた。
その背は寂しい。
直人は、母のこともちゃんと考えていたつもりだった。
父は自分の父であるが、同時に母の夫でもあるのだ。我と同じように苦しんでいるだろうと。
……母とは話さなければならない。そうすべき。そう思ってはいた。
だが勇気が出ない。何を話せばいいかわからない。ずっと二の足を踏んでいる。
……だから、魔王たる我が出来るのは一押しだけだ。
「……お母さん」
直人の小さい呼びかけに、母は振り向いた。
「どうしたの？ 直人」
「…お母さん、大丈夫？」
「…私は大丈夫よ、直人。……でもこれからのことを考えなきゃね」
母が気丈に振舞っているのは、すぐにわかった。
それで余計に胸が苦しくなる。母は耐えているのだ。
「………お母さん、あの…あの」
耐える苦しみをどうにかできるとは思わない。
でもどうしても、言いたいことがあった。
「………ごめんなさい」
その言葉に母はショックな顔をした。
「…なんで、直人が謝るの？」
「だって、僕が……あの時、海に行かなきゃ」
「………いいの、直人。あなたのせいじゃないの」
母は諭すように言う。
「…私がもっと引き留めて入ればよかったのよ。お父さん、楽観的な感じだったから、私がもっと」
「違うよ！ お母さん！」
直人は、嗚咽混じりに叫んだ。
「…直人」
「僕が…僕が海に落ちなきゃ」
「…いいの。あなたのせいじゃないの」
「僕が…僕が…魔王だとか、調子に乗って、海に行かなきゃ」
息が苦しい。でも母に言わなきゃ行けない。
今の思いを口にした。
「僕の方が死んじゃえば良かったんだ！」
それは今の直人には自己否定の言葉。散々悩んだ末の答えだった。
今の我は直人であり、直人が我である。
いつのまにか意思の境は曖昧になり、思考は共通のものになっていた。
そして父の死を誰かのせいにするなら、きっかけを作った魔王のせい。つまり自分のせいにするしかなかった。
だから自分が生きているのは間違い。それが答えだった。
パンッ
直人の頬に痛みが走った。
「馬鹿なこと言わないで！」
「お、お母さん」
母は泣き、直人を抱きしめた。
「…直人が、魔王だっていいから、……………私を一人にしないで」
母はすすり泣いていた。
直人も堰を切った様に泣き出した。
只々、家中に二人の鳴き声が木霊している。
この時は、なぜ母が自分の頬を叩き、なぜ泣いたのか分からなかった。
ただ…
死の意味を考えることが出来るのは、生きている者のみ。
そして生の意味を考えることが出来るのも、生きている者のみ。
しかしずっと昔から、その答えは出ていない。
その意味を、これからずっと母と一緒に考えて行くことなるだろうと、
我…いや僕は思った。
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