『私と彼女』の戦い

その4

『分かったんですか？』

　白石隆介は電話口で二度、確かめるような口調で言った。

『ああ、間違いない。何だったら俺が付き添ってやる。暇はあるかね？』

　幸い、連載小説が一本終わったところで、少しばかリ余裕があるという。

『どこまで行くんです？』

『何、そんなに遠くはないさ。東京都内だから心配しなくてもいい』

　二日後、という約束をして、俺は彼と事務所（オフィス）で待ち合わせることにした。

　そしてきっかり二日後、彼は新宿までやって来た。

”昨日まで鼻水が出ていたけれど”などと、こっちをひやりとさせるようなことを口走っていたが、大きなマスクをし、手にはご丁寧にもナイロンの手袋まで嵌（は）めている。

　俺はといえば、そこまで重装備じゃない。

　流石にマスクだけは丁寧に洗った奴をしていたがね。

　電車にしようかとも思ったが、やはりここは大勢の乗車する乗り物は避けるべきだろうと思い、ジョージに連絡をした。

　向こうは向こうで、やっぱり、

”俺だって暇じゃないんだぜ”だの、

”変な病気を拾って嫌な思いをするのは御免だ”などと御託を並べ立てていたものの、俺が、

”心配しなさんな。まさかの時はお前さんにも危険手当を付けるから”

　いうと、やっと納得してくれた。

彼は午前11時、トヨタのコンバーチブル（車種は忘れた）で、迎えに来てくれた。

”密室は避けた方がいいからな”そっけない口調でそう言い、車を走らせたS　車はまっすぐ、殆どより道をせずに日野市にある

　S大師光明寺という寺に着いた。

　前もって連絡をしておいたせいか、寺の入り口で案内を乞うと、直ぐに作務衣を着た中年過ぎの住職が出てきてくれた。

　不思議そうな顔をしていたのは隆介一人だけだった。

　俺達は住職の案内で、寺の裏山に作られた墓地に向かう。

　そこまで来ると、彼も何となく察したらしい。

『こちらです』

　住職が案内をしてくれたのは、幾つかある墓石群の外れにある、本当に小さな墓だった。

　形は五輪塔になっている。

　掃除はなされているものの、もう随分長い間、誰も墓参に来た気配が感じられないのは俺にも直ぐに輪代わった。

『まさか・・・』

　隆介が後ろに立っていた俺の方を振り返って言った。

『その”まさか”だよ。大林五月先生は、この墓石の下だ』